手を伸ばした先の青

深く青を味わう

　その夏の日は観測史上最高の気温だった。こんな日は誰も外にいないんじゃないかな。アブラゼミの声が耳障りほどに暑さを掻き立てる。

　そんななか、女二人で海岸に立っていた。ドライブし、海を眺めている観光客ではなく、海にガッツリ泳ぎにきた。それも地元の隠れ家的な海だから誰もいない。

　昨夜のことだった。

『明日休み？シュノーケリングしない？』

　唐突に友人からそんな誘いがあった。保育園からの付き合いで、悪友と言っても良いくらいの仲。またなにを仕出かすつもり！？というくらい大胆な友人のため、私は電話に警戒した。この友人には武勇伝が数多くある。

『沖縄好きだって言ってたけど、シュノーケリングしたことあるでしょ？』

　あるけど……と口ごもる。沖縄の海と日本海の海って違うんだよと思ったが、どんどん友人は話を進めていき、次の日、車で迎えに来た。

「おっと、コンビニで安い食パン買ってくわ〜」

「食パン？」

　うんと頷く。お腹が減ってるのかもしれない。この友人なら、いきなり食パンの袋を開けて、そのままかじりだしても不思議に思わない。

　着いたところは、地元の人しか知らない海岸だった。しかし私もよく知っている海の町だった。

「ほんとはこの町の人しかダメなんだ。内緒ね。仕事の先輩がこの町の人でさ、こないだ連れてきてもらって、楽しかったからさー、もう一回来たかったんだよね」

　……ここで泳ぐの？

「いや、待って私、あんたよりこの町で顔知られてるから誰かに出会ったら、すぐにバレるけど？」

　まぁ、でも、怒られはしないだろうと思った。むしろ『こんなとこで、なにしてんの！？アッハッハー（笑）』ってくらい爆笑されるかも。気さくで良い人が多い町なのだ。

　よけいにいーじゃん。みつかったらフォロー頼むわと軽く流される。足ヒレを渡される。水中眼鏡もつける。シュノーケリング、嫌いじゃない。だからつい来ちゃった。来たからには共犯者か。

　そう思いつつ、海に潜る。目の前の岩にくっついているのはウニ、牡蠣。思わず、ザバッと私は顔をあげた。

「めっちゃ美味しそうなんだけど？」

「専用の手袋してないと手、傷つくよ。後、許可もらってないからとったらだめ……って先輩言ってたわ」

　……だよね。大人しく海の中を楽しもう。

　ちなみに後日、この海の町の人に話をしたら『一緒に取りに行こうよ！』と誘われた私なのだった。

　小魚が目の前をスイーと通り過ぎる。いた！魚たち！

「あ！パン、あげる！魚に食べさせると良いよ」

　友人はパンをちぎって、まいていく。沈んでいくパン。魚をおびき寄せている。私にも１枚くれる。このための食パンだったのだ！

　水中にもう一度入る。手に持っているパンに寄ってくる小魚たち。可愛い口でちょんちょんと食べていく。

「すごい！沖縄みたい！……魚の色は地味だけど」

　沖縄で見たカラフルな魚たちとは程遠い。日本海の魚は白と黒、銀色、少し黄色味がかった魚たち。サンゴもない、岩だらけなんだけど、夢中でパンを食べてる姿は可愛い。

　イテッ！噛まれたー！と騒がしい友人を置き去りにし、しばらく海中でユラリユラリ波の動きに揺られながら、ジッと見ていた。

「良いでしょ？」

　海中から顔を出すと、どこか勝ち誇る友人が私を見ていた。

「うん！来て良かった！」

　海の底の色は濃い海の色。グルリと体を反転させるて水中から太陽を見る。差し込む光の部分だけ白い光の色。手を伸ばす。掴めない青色。

　この瞬間の海の色は忘れたくない。記憶に焼き付けておきたい。いつまでもいつまでも。

「おーい！帰りに温泉寄ってこ〜！後、アイスも食べよー！」

　一人の世界に浸らせない友人の声がする。昔から騒がしいんだよねぇと苦笑しつつ、ハイハイ、わかったよと返事をした。髪から海水が滴る。少し水中眼鏡を直す。

　さあ、もう一度潜って海の色を味わおう。

　コバルトブルー、セルリアンブルー、アズールブルー、ターコイズブルー、水色、天色、浅葱色、群青色、藍色、瑠璃色……ここにはいろんな青が溢れている。

　深く深く眠りにつくように、自分の青を味わおう。