女神

ついで

　ですから――と、大臣は言った。

「武器は貸与品（たいよひん）となっております。したがって、冒険を無事にクリアした際には、返却していただきませんと……」

　大臣はそう言って眉間に深い皺を寄せると、「困ります」と僕を見た。

　そう言われて、僕も「困ります」と返す。

「出発の際に渡された伝説の武器は、あっという間に破損しました。新しく手に入れた武器は、全て僕が戦闘で手に入れたお金で買ったものです。だからこれは僕の物です」

「では、破損した伝説の武器をお返しください」

「魔王の城に、一番近い村に置いてきました」

「では取りに戻ってください」

「えぇ⁉またあそこまで行くんですか？」

　僕はウンザリした顔で大臣と、その横で優雅にくつろぐ王様を見て言った。

「旅の仲間はもうそれぞれの生活に戻ってしまいました。僕1人じゃあんな所まで行けません」

「困ります」

　大臣の口から再びこのセリフが飛び出して来て、押し問答が繰り返される。

「いいですか？」

　大臣はそう言うと、出発前にサインさせられた誓約書を見せた。

「ここにちゃんと書いてあります。【貸与品は必ず、帰城した際には返却すること】って」

　よく見ると、確かに書かれている。

　※の横に小さな文字で、薄っすらと……

「そんな大事なこと、もっと大きな文字で書いてくださいよ！こんなの……悪意を感じます」

「お返ししていただけないのであれば、買い取りということになりますが――」

「はぁ⁉壊れた物のですか？」

「お渡しした時の状態で――ですので、50万ゴールデンです」

「50万⁉嘘だろう⁉」

　驚いて目を剥く僕に、大臣は笑いながら言った。

「一度に払えとは申しません。分割払いも可能です。魔王を倒してくださった方なので、特別に分割手数料は頂きません。ご安心ください」

「……」

　唖然として言葉もない僕に、王様が言った。

「借金を返済するまで、姫との結婚は延期とする」

「ちょっ――ちょっと……ちょっと待ってよ」

　あれ？

　なんか……

　思ってたのと違う――――

　なんだ？この……ゲスな展開は。

(変だな……伝説の勇者って、もっとチヤホヤされると思ってた)

　なのに、なんだかまるで詐欺にでも遭ってるような気分だ。

　すぐに壊れる粗悪な武器を、伝説の品だと偽り貸与して、返せないなら買い取れと高額請求する。

　まさかこれって―――

「こっちの世界の詐欺じゃないのか？」

　城の地下にある牢獄の様な一室に通されて、悶々としていた僕の元に、1人の女神が現れた。

「あぁ、女神様！」

　僕は縋（すが）る様な目で女神に近づいた。

「どうですか？異世界ライフを楽しんでいますか？」

　女神がそう言って微笑む。僕はつい今しがた起きた出来事を語って聞かせた。

「これって、どう考えても詐欺にしか思えないんですけど……？」

　それを聞いて女神は「あらあら」と気の毒そうな顔をした。

「買い取り詐欺に遭ってしまいましたか……貴方もつくづく運のない方ですね」

「こっちの世界にも、そんなのがあるんですか？」

「近頃はどこの世界にも横行しています」

「そんな……」

　現実世界に嫌気がさして、すっかり人間不信に陥ってしまった僕だったが、数日前に現れた運命の女神に導かれて、この異世界に転生。

　優雅な冒険生活をしてたというのに。

　最後の最後で詐欺被害発覚――

　本当に僕という人間は、つくづく運が無い。

　どこの世界に生まれ変わっても、結局、騙されて終わる人生なんだ……

　ガックリ項垂れている僕に、女神が言った。

「そんなに落ち込まないで。大丈夫です。お借りしたものをお返しすれば済むことです」

「けど、取りに戻るにはかなり困難な場所でして……」

「お安い御用です」

　女神はそう言うと、一時姿を消し、再び姿を現した時には手に壊れた剣を一本持っていた。

「さぁ、これを。王様にお返しなさい」

　あ、そうそう――女神はそう言うと、「ついでにこの……」と言って、自分の懐から一本のナイフを取り出すと、それも剣に添えた。

「ナイフも一緒に―――色を付けてお返ししましょう」

「……？」

　禍々しいオーラを放つ、そのナイフ。

　女神は僕の目を見ると、少し照れたようにはにかんで――言った。

「これ。誰かに渡さない限り処分することが出来ないんです……こういう呪われた武器を売りつける商人もいるので、貴方も気を付けて下さいね」