ぼくとキツネの薫子さん
喜見城幻夜
🦊
早生まれは損だと思っていた。
少なくともぼくこと桐生ソウタにとってそうだ。
3月生まれで背は低く、色白で筋肉のない体型。
子供のころはずいぶんといじめられたものだ。
確かあれは、5つの時だ。
幼稚園からの帰り道、子供たちが黒いナニカを取り囲んでいた。
石を投げたり、棒で殴ったりしている。
近づいてみると、それは白い子犬だった。
鼻が長くほっそりした顔は痩せこけ、片目は潰れ、尻尾だけは異様に太い。
か弱い鳴き声を上げ逃げようとするが、悪童たちは尻尾をつかんで離さない。
子供達の残酷な笑い声が秋空にこだました。
「ねえ、やめなよ」
母親の制止を振り切り、ぼくは彼らに近づいた。
「なんだ、ソウタじゃねえか」
悪童のリーダー、体格の大きいナオキが顔を上げた。
子供にしては悪そうな目つきをしている。
「犬、かわいそうだろ。
叩いちゃだめだよ、やめて」
「ビンボー人のくせに、命令するなよ!」
ナオキはいきなりぼくの腹を殴った。
他の子供らも歓声を上げ、一緒になって引っ掻いたり噛みついたりする。
母親はか弱い悲鳴を上げるだけで、何の助けにもならなかった。
「おい、もう行こうぜ。
おやつの時間だ」
リンチに飽きたらしく、ナオキが言った。
子供らも興ざめしたらしく、意気揚々と帰っていく。
ぼくの園児服は泥だらけで、体中痛い。
母親がやっと近づき、助け起こしてきた。
あの犬はどっかに逃げたのだろう、もういなかった。
***
その日寝ていたら、夢を見た。
真っ黒い髪を背中まで垂らした女の子が現れた。
年のころは16歳くらい。
とてもきれいなお姉さんだなと思ったが、彼女の顔は殴られたように腫れ上がり、片目は青タンが出来ていた。
黒い着物に白いケープを羽織っている。
袖で顔をぬぐうと、嘘のように怪我が治った。
ややつり目がちの黒い瞳。
血を塗ったように赤い唇。
雪のような肌。
「助けてくれてありがとう」
鈴を転がすような声がした。
「お姉ちゃん、初めて会うよね?」
「昼間会ったでしょう」
お姉さんは薫子と名乗った。
背後から真っ白いふさふさの尾が生えている。
昼間のあれは、犬じゃない。
キツネだ。
このお姉さんはキツネの精霊だ。
そう確信した。
「ソウマのことが気に入った」
赤い唇がそう動いた。
「獲って喰おうかな。
でも、やらない。
キミはわたしのモノにする。
邪魔するやつは、みんな喰う」
薫子さんはきれいな声でぞっとすることを言った。
「だから、何も心配しないで。
ずっと一緒にいよう。
ずっと、ずっとね・・・」
赤い唇が三日月形に曲がり、薫子さんは消えた。
***
目が覚めたら、もう8時だった。
完全に遅刻だ。
下に降りると、母親が慌てている。
「ソウタちゃん、大変よ!」
「ママどうしたの?」
「ナオキちゃんたちが・・・」
昨日ぼくを殴ったナオキとその友達が行方不明らしい。
ナオキの家は街の資産家なので、警察含めて大騒ぎしているとか。
母親がナオキに手出しできないのは、彼の家が有力者だからだ。
平気で息子を見殺しにする女だ。
ぼくは平然とトーストを焼き、マーガリンを塗った。
「ソウタちゃん・・・」
「1時間遅れたけど、園に行くよ。
ママ、ぼく一人で行くからいい」
目の前の母親を見た。
その背後で、透き通った姿の薫子さんがにんまり笑っている。
ふっさりした尻尾がいたずらっぽくパサリと振られた。
ナオキたちは二度と見つかることはなかった。
彼の一家は事業失敗し、不正発覚して没落した。
屋敷は売りに出され、もう街にはいない。
それから1か月後、母親はトラックに轢かれて死んだ。
何の感情も抱けなかった。
涙の数粒流したかもしれないが、それだけだ。
ただ、薫子さんが隣にいてくれた。
最初は光線みたく実体なかったけれど、だんだん物質化してきた。
料理してくれるし、とても優しかった。
ママみたいだと言ったら、少し怒ってお姉さんと言ってねと返された。
ぼくは父親に引き取られ、東京に引っ越した。
父親は既に再婚していて、奥さんと4つ違いの弟がいた。
奥さんはリサといって、茶色い髪で派手な女の人だった。
父親がいないとき、よくつねられたりハイヒールで殴られたりした。
ある日、リサはいなくなった。
隣の区の高層マンションから転落死したらしい。
そのマンションにはリサの元彼が住んでいて・・・まあ、お察しの通りだ。
弟はDNA鑑定の結果、父親とは血がつながっていなかった。
リサの実家で養育することとなり、二度と会うことはなかった。
「家事手伝いのスタッフに来てもらうか・・・」
大手企業の重役の父親がため息をついた。
この男はとかく女好きだが、なぜか長続きしない。
二人の妻が横死した噂が毒ガスのように付きまとっている。
近頃ではホステスにも避けられてる、なんて言って荒れてたっけ。
そんな父親が、住み込みの家政婦を雇った。
薫子さんだった。
すっかり物質化していて、それでいてきれいな少女のままだった。
幸せだった。
学生時代はずっと一つ屋根に暮らし、授業参観にも来てくれた。
漁色家の父親がお手付きしていないのは明らかだった。
一つ屋根でこうやって暮らしているのがその証拠だ。
その間、担任の先生が2人自殺し、ぼくをいじめていた不良グループの内6人がこの世にいない。
そして。
ぼくは霊が見える。
大方の霊は無害で空気中の水素みたいなものだ。
しかし、少数のものはそうではない。
思うに、悪魔というのは人間が造り出した概念だ。
多分、神とやらもそうなのだろう。
悪霊はいわば街をたむろしてる与太者とおなじだ。
目を合わせてはいけない。
気づいてはいけない。
見ざる言わざる聞かざる。
そうやって生きていくのが、霊能力をもつ者の生き様だ。
大学卒業後、普通に就職した。
最初の職場の上司が頓死した後、不動産屋に転職した。
そこでルミという女性と知り合った。
彼女は自宅に遊びに来てくれた。
そして。
「ソウマ、ずっと一緒だよ」
ルミの形をした薫子さんが隣にいる。
ルミの奴、年下だというのにぼくの悪口や嘘の噂を周囲に触れ回っていた。
とんでもない性悪女だったが、容姿は美しかった。
不思議なほど薫子さんに似ていた。
いや、薫子さんを大人っぽくした感じかな。
彼女のアドバイス通りぼくはルミを騙して懐柔、恋人の仲になった。
そして、薫子さんはルミの肉体を完全に奪ったのだ。
「ああ、ソウマ、最高よ」
薫子さんは今日もぼくを抱きしめてくれる。
もはやふさふさの尻尾は見られない。
出そうと思えば出せるのだが、故意に出現しなくなったらしい。
これで安心、と薫子さんは輝くような笑顔で言った。
不動産会社を辞めた後、ぼくは塾の講師になった。
夜は先生をしつつ、日中は別の仕事をする。
悪人殺害の依頼で、薫子さんと一緒に出勤する。
妖狐の能力をもってすれば、人間のヤクザ者など赤ん坊同様だった。
こうして金銭的にも潤い、郊外に戸建てを買った。
何人死んだだろう。
何人の生命が消えたことだろう。
薫子さんの力はどんどん強くなっている。
ぼくはそんな彼女が大好きだ。
白い尻尾をそっとなでる。
狐族にとって最高の愛撫の仕方だ。
将来、彼女に食べられてもいい。
薫子さんは笑いながら、いやよと言っていたけれど。
そういえば最近、腰のあたりが痛痒い。
なにかふわっとしたやわらかいものが生えてきたような気がする。
薫子さんに言うと、彼女は何も答えず笑い、耳たぶをやさしく噛んできた。
***
さて、今日も人間を喰らいに行くか。
ぼくとキツネの薫子さん 喜見城幻夜 @zombieman
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