サコノエ

第1話

　何故こんな事になったのだろう。アタシに責任がないとは言わない。だけど、何をすれば良かったのか。

　それすらも、分からない。

　三時間前。

　アタシは友人である新山莎子（にいやまさこ）の家に居た。正確には台所。普段ならこんな不躾な事はしないのだけれど、是非にと請われて仕方無く。

　学校からそのまま来たので、アタシは制服のままだ。

　莎子はといえば、ハンパ丈のスウェットパンツにタイトなカットソーに着替えていた。ふわふわの髪の毛のせいもあってか、子供のように見える。お嬢さん飴はいかが？本人に言ったら素直にありがとうと言うに違いない。

　……そういえば、何で今日呼ばれたんだっけ。

　「どしたの？ノエ。ぼーっと、してた」

　ノエ、はアタシの仇名。正しくは菅原乃選（すがわらのえる）。

　　「いや、何で今日呼ばれたのかなって思って」

　言うと、莎子が口に両手を当てて驚いたようなジェスチャーをする。

　「えぇ？ヒドいよー。莎子、ノエにはいつもお世話様、だから。お礼するってゆった、よ？」

　「……、聞いてない」

　すると莎子はまた同じジェスチャー。

　「あれ？そだった？ノエがそゆうなら、そう、だよねー。ゆったと思ったのに。ま、いーよね。ノエ、来たし。えとねー、莎子が、ノエの好きなの、作ったげるんだー。莎子が、作るんだよー。ノエのために、ね。だからー、ノエは手、だしちゃ、ダメ。調理実習だって、ノエ、全部やっちゃうし。」

　怖いから、とは言えない。色々と。でも何が出来るのかは気になる。だって、食べるの、アタシなんでしょ？

　「で、何を作ってくれるの」

　「コ、レ」　

　どんっ、とテーブルの上に製菓用チョコレート。まぁ、チョコレートなら教本の通りにすれば失敗は少ないはずだ。……食べれないレベルの。

　でもチョコレートって、莎子の好物だよね。

　「まぁまぁゆったり、ご覧あれ」

そう言って莎子はコンロに鍋を乗せ、点火する。

　……え。え？

「まずは、溶かすんだよね、えいっ」

　止める間もなく製菓用チョコレートを袋から出し、そのまま鍋に入れる。割る事もしないから、鍋からはみ出している。何、それ？

　「やっ」

　わー、あぐれっしぶー。……。さすがにはみ出した状態はおかしいと思ったのか、鍋に収まるように割り折る。でも、おかしいと思ったのはそこだけらしい。明らかにチョコレートとは違う臭いが漂い始めた。

　もう、何もしないで、火を消してくれると、嬉しいな……。

　「むー、溶けないぃ」

　……一応、溶けます。溶けるペースより焼ける方が早いだけで。あぁ、もう、

　「莎子、」

　「ダメ、ゆっちゃ。ちゃんと、出来るトコ、見せるんだから。ゆったら、絶交」

　鍋から目は離さずに、いつになく厳しい顔で言い放つ。だけど、絶交。絶交って……。小学生じゃないんだから……。そういうのは見た目だけにして下さい。

　と、そうこうしている内に進展が。なんと、莎子さんが鍋に牛乳を入れてくれたではありませんか。神様ありがとう。これで人の飲み物になります。

　「あれぇ？でろでろ、になっちゃった。んー、ふー？どうやって、固まるんだろ」

　いえ、固まらなくて良いです。固まる、とかもう要らないから。お願いしますそこで終わって下さい。

　……だけど。本当に残念ながら……、なのだけど。ここで終わってはくれなかった。

　冷蔵庫にソレを見つけた莎子の顔を、アタシは忘れる事はないだろう。神様がいるのだから、やっぱり、悪魔もいるのだ。

　「うふ、これで、固まる」

　……悪魔は、天使のように笑うのですね。おぅおぅ、さっきのお礼返せよぅ、神様ぁ。

　莎子の手には……、卵。それを、鍋の上で割って、一つ、二つ、と落としていく。チョコレートの上に。

　……そりゃあね、確かに、ね。固まるよ。……、卵だけ、は、ね。

　「後はー、これを、冷蔵庫に入れるんだよ、ねっ」

　きらきらと、やけに良い笑顔だけど。なんだけれども。莎子さん、ねぇ、貴方は、そんなチョコレートを見た事がおありで？

　そして、三時間経って、今。ナーウ。何だこのテンション。

　『冷やされたけど固まりはしなかったチョコミルクポーチドエッグ乗せ』、が、目の前に。

　……当然、鍋のまま。これを見てチョコレー卜だと思う人間はチョコレートを食べた事のない人だけだろう。だけど目の前の人間は、これをチョコレートだと思っているのだ。いるに違いない。いるハズだ。……いて欲しい。

　「どぞ」

　ふすー、と鼻息も荒く。投げたボールをくわえて戻って来た犬の様な目で、莎子はアタシを見ている。これから逃げる程、アタシも鬼ではありません。むしろ沙子のが鬼だろう、これは。そして、当然のようにスプーンが用意されたけれど、スプーンでチョコレートを食べた経験はない。多分、莎子も。　

　……覚悟を決めて、深く、深呼吸。それでは、　　　　　　

　「いた、ダキ、ます。」

　……ナシじゃ、なかった。当然アリではないのだけれど、年に一回位なら食べても良いかな、程度には。……うぇ。