コンパニオン・プレイヤーの暴走 ～シールズ・キングダムの軌跡～

ダンジョンを抜けて

　三週間ぶりの『シールズ・キングダム』の世界は変わらないようで、いろいろ変わってる。

　コルクスの町をのんびり散歩していたら、串焼きを貰った。……のは、ともかく。

　どうやら、そろそろダンジョン突破のパーティが出そうな感じらしい。

　ボウモアさんたちのパーティと、カナリーちゃんたちの女子組が競っているような。

　町では噂のタネ。

　Ｇは嫌だけど、見に行くしか無いかな？

　死に戻りで、ここまで戻って来ちゃうんじゃ可哀想だものね。

　ダンジョンボスのキャラにも興味があるし、プレイヤーが近づいているなら、私もダンジョンの奥を見ておかなくちゃだわ。

　行くよ！　シッポナ、キラ君。

　念の為、Ｇが出た時に即殲滅できるように、爆炎石をいっぱい作っておく。

　できれば、アレは見たくない。

「あら？　ユーミさん、お帰りなさい」

　って声をかけてきたのは、高級娼婦のはずなのに、しっかりシーフの革鎧姿のベルリエッタさんだ。

　また、こんな方まで来てるし。

「ただいま。三週間留守にしちゃって申し訳ない」

「ふふっ……ミリィちゃんがいろいろ大変だったみたいだけどね」

「お仲間みたいなものだけど、リアルと役柄は違うのかな、やっぱり？」

「そういう感想になるから、面白いのよ。ユーミさんは」

「あ、そうだ。これからダンジョンの奥を見に行くんだけど、一緒に来ない？」

「いいの？」

「野次馬は一人でも多い方が、受けるから」

「じゃあ、私も連れてけー！」

　突然割り込んできたのは、マンドリンを背負ったホビットさん。

　お笑い芸人にして、我らが神出鬼没同盟の一人のリリカさん。

「でも、集まり過ぎちゃうと、またヤンバルクイナさんが……」

「ダンジョンなら、問題無いっしょ？」

「ふふっ……じゃあ、リリカさん責任で行きましょう？」

「ゲッ……ベルリエッタって、そういうキャラだったのか」

　ケラケラ笑いながら、ちょっと珍しい取り合わせでダンジョンに入った。

　リリカさんは、キラ君の背中でご機嫌だ。

「さすがに、早いですね……シッポナは」

　シーフとして、シッポナと先陣争いしているベルリエッタさんが、お行儀悪く舌打ちをする。

　その娘、けっこう高レベルだし、猫だから素早いのよ。

　アメールくんも連れてくれば、良い勝負になるのに。

「アレは、どこかで遊んでいるでしょう」

　それではなぜ、ベルリエッタさんとセットなんだろう？

　訊いてみても、美しい微笑みで誤魔化されてしまう。

　謎が謎を呼ぶ、猫さんだ。

　ダンジョン探索中の人たちに、この顔ぶれで驚かれてしまう。

　でも、みんな慣れたもので、下へ行く階段の方向を教えてくれる。

　Ｇが出たので反射的に爆煙石を投げてしまったが、同時にシッポナも突っ込んでた。

　……なぜ君は無傷で帰ってくるかな？

　毛並みも焼けていないんだから、文句は受け付けません。次も出たら、躊躇せずに爆煙石を投げます。私の猫なら学習しなさい。私はアレが大嫌いなの！

　ニャアニャアと文句を言うシッポナを、気合で黙らせる。

　アレを全滅させるためには、シッポナの苦情も突っぱねるよ、私は。

　シッポナとマジ喧嘩する私を、仲間はおろか周りのプレイヤーさんも笑ってるよ……。

　文句が有るなら、私が投げる前に、アレを全滅させなさい！

「ユーミって、誰とでも漫才できるんだねえ……。女優をやめて、こっちの世界に来ない？」

　リリカさんに飛んでもない事を言われた。

　……まだ、女優に未練が有るんです。この間再確認したばかりです。

　珍しくベルリエッタさんも大笑いしているから、ひょっとして才能有る？

　いやいや、私は女優。……売れてないけど。

　地下も二階、三階と降りていく内に、シッポナとベルリエッタさんの間に連携ができてゆく。素晴らしい……。シッポナが一撃で倒せないほど、敵が強くなっているんだけどね。

「呆れるくらいに、経験値が入ります」

「私なんか何もしてないのに、レベルアップしていくよ」

　戦闘技能を持っている二人は、ホクホク顔。

　ちなみにキラ君も、リリカさんを乗せたまま、戦闘に参加していないよ。

　私は、このくらいではレベルアップしないほど、レベルが上だったりして。

　澄まし顔で黙ってる。

　いよいよ地下五階。

　ここが最終フロアらしい。

　さすがに、ここまで来ると周囲のパーティーがいなくなる。

　ボウモアさんたちと、カナリーちゃんたちはどこにいるのかな？

　訳知り顔のシッポナが、尻尾を立てて前を歩くからついて行くけどさ。本当に道が解っているのかな？

　この階になると、とうとうキラ君も戦闘参加。

　さすが、元別ルートのとうせんぼラスボス。ほぼ参加すると一撃で仕留めてくれる。

　あ、角を曲がった所に、二パーティー共にいた。

「ユーミちゃーん、久しぶりだー」

「キラ君も、しっかり懐いちゃって」

「シッポナーっ。撫で繰り返したかったよーっ」

　と、女性陣が、もふもふに殺到する。

　さすがに思わぬメンバーにビックリしてるのは、男性陣。

「何で、そのメンバー？」

「なりゆき、なりゆきー！」

　マンドリンを奏でて、リリカさんが唄う。

　でも、そんなことしてて良い場所なの？

「あのドアを開いたら、ラスボス。確認していないけど、あんなのがラスボスじゃなかったら、蒔田（ワールドデザイナー）さんを恨むよ」

　ボウモアさんが、苦々しげに扉を見つめる。

　既にボウモアさんたちは三度、カナリーちゃんたちも二度、死に戻りしているらしい。

　今度はイケるのだろうか？

「駄目で元々、二パーティを統合してみたら、ここでは大丈夫なんだよ。これは多分、レイドして挑めって言うことでしょ？　今度こそ、やっつけてやる！」

　カナリーちゃんの言葉は頼もしいけど、シッポナのお腹に顔を押し付けながらでは、あまり威厳がないよ……。

　例によって、セーブポイントを作ってあげよう。

「ユーミちゃん、キラ君貸してよぉ……」

　切ない眼差しで、雪月花さんに見つめられるけど、それは出来ないのよ。

　そんなにシンドいのがいるの？

「いるのよ……ケルベロスが、ヘルハウンド連れて」

「ワンコ天国じゃん！」

「私は猫派だもん！」

　リリカさんの混ぜっ返しに、雪（せ）っちゃんこと、雪月花さんが頬を膨らます。

　ベルリエッタさんの中の人である、冬月美涼さんに並べる和風美人。

　こういう姿に、ボウモアさんの所の男性陣の鼻の下が伸びてる。

　きっと、雪っちゃんの弓より、男子には効果絶大。

「じゃあ、先に行くから追いついておいで」

「ずるーい！」

　大合唱を尻目に、私たちはドアを開けて進んでいく。

　あ、いたいた。三つ首ワンコと、目付きの悪いワンコたち。

　一応ネコ科の、キメラのキラ君と睨み合ってる。

　でも、ルールで私達は進んで戦いに行こうとしない限りは、ボス戦は回避できる。……って、だから、シッポナは、かかっていこうとしないの！

　最近は、シフォンさんに首輪を嵌められちゃったおかげで、ちょっと捕まえやすくなったりする。

　ベルリエッタさんが、難なくキャッチ！

　全く、怖いもの知らずの武闘派なんだから。……抱き癖のついた家猫のくせに！

　犬猫の睨み合いを他所に、リリカさんがさっさと出口の扉を開いた。

　喧嘩の始まらない内に、さっさと出ちゃいます。

「おぉっ……なにここ……」

「綺麗ですね……」

　周囲を見回して、リリカさんもベルリエッタさんも感嘆してしまう。

　これまでの人工の石壁から打って変わって、岩肌丸出しの洞窟だ。

　だけど、暗いはずの洞窟の岩が、あちらこちらで煌めいている。

　赤い光、青い光、黄色に白……本当に綺麗だ。

　あまりの美しさに、はしゃぎながら進んで行くと、その石で作った煌めく町が現れた。

　何、ここ……。私たちは走って町に入る。

　そこにいたのは……。