受験生は走る

こんな理由で落ちたなんて言えない

　「では。はじめ！」

　イヤーワームというのは知っているだろうか。極度の緊張にさらされたとき、耳で音楽、囁き、ノイズが流れ、思考が停止する。僕の大学受験は、それで終った。日々、学校、塾、家勉を繰り返した。模試の成績も順調に上げてきた。それなのに気付いたのだ。イヤーワームの存在に。試験本番のときだ。何かがおかしい。わたしは何も考えられなくなった。試験開始の合図と同時に、あの有名なロールプレイングゲームのBGMが流れてきたのだ。小学生から中学生になるとき、皆がやり込んでいたロールプレイングゲーム。

　すたーと

　まじかよ！

　そりゃ、中学生の頃は、美しい勇者になる夢を描いていたけど。

　美しい髪、グラマラスな体、強靭な腕と意思で世界を救う。

　わたしは異世界へ飛ばされた。英語の長文が草原となる。現代文が岩と立ちふさがる。数式が森となる。

　勇者「トリあえず(途梨亜・永瑞)TORIA-Ez」

　やめてくれ！

　黒歴史のネーム。

　わたしは草原に佇む。

　右手に剣、左手に盾、鎧姿。はるか遠くに塔の影、それを囲むように湖が横たわる。点在する樹木、草原に誘うように空いた穴。遠くに石壁が連なる。右にはゼリー状の生物がうごめく。ひょっとして…

　しかし視界が変だ。

　この日のために勉強してきたんじゃないか。難しい文法を覚え、公式を使いこなし、厚い参考書が崩れるまでやり込んできたのに。合格できるなら陰キャでもよかった。

　8ビットかよ！

　情報の授業でももっとましなことするぞ、おい。8ビットなんて美人かどうか、人かどうかすら怪しいじゃないか。せめてパッケージは美人に仕上げてくれ。いやいや。そんな問題じゃない。

　待て待て。

　スライムなんて、実際に見たこともないのに、そんな得体のしれないもの近づきたくもない。

　押すな、押すな。誰だ、わたしを押してくるのは。

　仲間か？

　てか、仲間もいねえのかよ。一人で草原にいるのか。魔王を倒してくれとか、そんな話ないのか。ひょっとして全部、説明書にあるのか。

　袋が破けて、悪臭が漂う。

　またスライム…いや、もういい。

　わたしの思考は停止したまま、何度も何度もスライムに体当りした。

　もはや操られている。

　鎧ごとだ。

　剣はないに等しい。

　8ビットだぞ。

　待て！

　樹に突撃！？

　蜂がわらわら出てきた。

　ちょんちょんと突付いた。

　永遠にも思える時間…

　てれっててっててー♪

　レベルアップした。

「もういいねんて…」

　あかん。

　まだ洞窟はムリだよ！

　吸い込まれた。誰だ、勝手にわたしの体を押すのは。右じゃない。前に行くな。そこは穴だぞ。

　案の定、真っ暗だ。

　人生と同じだ。

　松明もないのに洞窟に入ってどうするんだ、わたし。誰だ、押すのは。神か悪魔か小学生か。

　痛っ！

　右！？左！？前！？

　戻るの？　斜め進めない？

　痛っ！

　盾も潰れるわ。

　壁にガンガン当たりながら進んでいくと、もうろうとした中、地上に出た。突然、視野が広がる。

　背後にドットの湖。

　目の前に白亜の塔。

　押すなよ！

　まだ早いねん！

　いつの時代のゲームに転生しとるねん。洞窟覚えてたら抜けられるてどういうことやねん。

　魔王はいらんて。

　城に入ったらダメだよ。ダンジョン攻略より無理ゲーだ。

　いきなり魔王かいっ！

　げーむおーばー

「はい。そこまで」

　試験監督官の声がした。

　冷や汗とともに見た答案用紙のマークセンスには、印がつけられていた。まさか、わたし、解いてたのか。あれ？どういうこと？

　とりあえず受験は終わった。