はなさないでほしい、それだけ

はなさないで

「結衣（ゆい）には、話さないでいてくれるか」

　白木で出来たダイニングテーブル。緑の印字が特徴的な紙を前に、黒いボールペンを握った男が座っている。中肉中背、顔色は悪く、ネイビーのスーツはどこか草臥れていた。

　男の向かい側には、目を酷く腫らした女が椅子に座っていた。女の服装は寄れたスウエットにジャージ、彼女の目の下には黒々としたクマがくっきりと主張していた。

「貴方次第よ」

　忌ま忌ましい。小さな震え、怒りの中から振り絞られたのが男にも伝わったのか、男は下唇にぐっと力が入る。

「俺だって、家族のために頑張って仕事して」

「貴方次第って、言ったよね」

　言い訳なんか聞きたくない。男は冷や汗を流しながら、ぐっと堪えて続きの言葉を飲み込んだ。

　暫しの沈黙。男が手に持つペンの先は、紙の上で僅かに。

　ひしひしと痛いほどの沈黙は、一体どれくらいだろうか。一瞬か、永遠か。

　打ち破るのは、言い訳を紡ごうとしていた男では無く、意外にも女であった。

「私、難しいこと言った？」

　怒りと、悲しみ。女の中の感情がぐちゃりと混ざった。

「外に行くなら結衣から目を離さないでほしいって、それだけよ」

「すまない、まさか、目を離した隙に」

「あの女（・・・）と現れた時、私が、どんな気持ちだったか！」

「お互い遊びだったのに、まさかあんなヤバイ女だったなんて」

「だから？　浮気も、結衣を危険な目に遭わせた事も、何したって変わらないわ！」

　女はテーブルを叩いた。テーブルがぶるぶると揺れ続けるほど強い一打だった。

「なあ、もう一度、俺にチャンスを。もう二度としないから」

　目に涙を浮かべた男は、女を見上げる。それが通じる時期はとうに過ぎていた。

「話さないで、これ以上貴方に失望したくない」

　苦々しいものを噛み潰したような呻り声。

「父親として、貴方が唯一出来る事は」

「もう二度とあの女が私たちの前に現れないよう」

「放さないでほしい、それだけ」

　冷たい眼差しに、男は泣きながらペンを握り直した。