限界への挑戦

第1話 Hold on 5.15a

「さて、やるか」

　高さ２０ｍ以上で上は大きくかぶさる強傾斜巨大な岩を前に、パートナーのサトルとリードクライミングの準備をする。

「今日は多いな」

　ロープをさばきながらサトルがつぶやいた。

「そうだな」

　周囲の岩にも人が多く、この岩でも何組ものペアがそれぞれの課題を登っている。

　人気の岩場だが平日にこれだけ人が居るのは珍しい。

「ギャラリーが多い方が気合いが入って良いだろ」

「いや、どうだろうな」

　正直、あまり注目されるのは得意じゃない。

「サトウ君」

　聞き覚えのある声に振り向くと田中さんだった。

　これから登るルート「ホールドオン」を整備し作った開拓者。

「お疲れ様です。

　やりますか？」

「いや、譲るよ。

　落とせそうか？」

「落としたいですけど、どうでしょかね」

「田中さん。

　サトウ、オンサイト（初見）トライ失敗したとき三日で落とすって言ってたんですよ」

「一応15a相当と伝えていたんだけどな。

　流石サトウ君だ」

「それをはなすなって！」

　二人とも声を上げて笑い、緊張が解けた。

　15aは国内最高難度のグレードだ。

　人間が登れるルートじゃないと思うがやれば奇跡的に登れるときがある。

　最初に登ったときはそこまで難しくないと思っていた。

「今日で何日目のトライなんだ？」

「今日でちょうど５０日目です」

「まだまだだな。

　俺は１００日まではカウントしてたけど、３００日はやってるな」

「すごいですね」

「登れればな。

　おかげで、いろいろ痛めちまったからこれは諦めた。

　登ってくれないと成立しなからな。

　たのむわ。

　ホールドオンを完登してくれ」

「はい。

　だけどこれ15aですか？

　俺の登った15aより一段上だと思いますし、15bはあるんじゃないかと」

「サトウ君が初登したらそれで良いんじゃないかな。

　ホールドオンも俺が付けた仮名だからサトウ君が好きに付けていいよ」

「本当ですか。

　頑張ります」

　ハーネスにロープを結び、シューズを履いて集中する。

「サトウさんがホールドオン本気トライするらしい」

「マジか」

「サトウさんが15登るから降ろすぞ」

「俺も見る」

　周辺の岩からも多くの人が集まってきて、様々な声が響いていた岩場が静まりかえり緊張感が漂う。

「ビレイ（確保）頼む」

「ああ」

　ロープを確保してくれるサトルと拳を合わせて登り始める。

「はっ」

　取り付きから悪い（難しい）。

　全力で岩に指を掛けて一手目を出す。

「おー」

「すげー」

「信じられないな」

「人間じゃねえ」

　それぞれが驚愕を口にする。

　そこから先も悪いホールドが続くが、身体に覚え込ませたムーブでテンポ良く登っていく。

　と言うより、レスト（休む）ポイントのないこのルートはテンポ良く登らなければどんどん体力を吸われて登れない。

「15を楽に登っているように見える」

「無重力か」

「世界が違う」

　そして中間の核心部に着いて、迷わず小さなホールドに繊細かつ全力の力を込めて飛び出す。

「はあっ」

　次のホールドに指を掛けるが足が掛からなかった。

「はなすなっ！」

　田中さんの叫びが聞こえた。

　足が外れたが想定していたムーブの一つだ。

「おー」

　歓声や拍手が上がる。

「いけるんじゃないか」

「ヤバいな」

「神だ」

　しかしここから先も油断出来ない。

　集中して覚え込ませた動きを再現していく。

「はあ、はあ、はあ」

　あと一手で終わりだが腕は限界だった。

　行けるか迷っている余裕はない全力で最後の手を出す。

「はああっ」

　掴んだ。

　そしてロープを最後の支点に掛けて拳を上げると下から大歓声が聞こえた。

　みんな拳を上げて応えてくれている。

　田中さんは顔を伏せたまま何度も拳を突き上げていた。