ナノと青の絵画をめぐる旅

第175話

「ふん、人が揺れ動くのを、にやにやしながら見るような男じゃぞ、ユーリは」

　ネモの言葉にレオが頷く。にやにや顔のユーリを思い出すと、ネモの言葉も否定できないような気がしてきた。

　ナノはふたりをユーリの墓へ案内した。昨日までの数日間、大雨が続いていたから墓石が汚れているだろう。きれいに掃除をしなければ、と考えながら墓地へ向かった。

　大きな白い花を抱えて墓地へ向かうと、墓地らしからぬ楽しそうな声が聞こえた。三人は顔を見合わせてから、急足でユーリの墓前へ向かう。そこには見知った顔があった。

「……イーズ！　ステラも！　どうして！」

「わっ、ナノ！」

「ありゃ。サプライズ失敗じゃねえか。やっぱ先にナノの家に行きゃよかったな」

　ナノは思わずふたりに飛びついた。ふたりは一瞬よろめきながらも、しっかりとナノを抱き留めた。

「卒業の目処がついたから、ちょっとだけ帰れることになって。ナノをびっくりさせようと思って、ステラと待ち合わせたんだ」

「で、ルークさんからユーリの墓参りを頼まれてたから、先にこっちに来たんだ。まさかナノが……しかもレオさんとネモさんまでいるなんて、こっちがサプライズだわ」

　墓石の前には色とりどりの花が置かれていた。その横にレオが白い花を手向けると、黒い墓石の前が華やかになった。

「墓参りじゃというのに、なんだか賑やかじゃのう。どれ」

　ネモが鞄からボトルワインを取り出して、墓石の前に注いだ。地面にワインが勢いよく吸い込まれていき、いい飲みっぷりだとネモがけらけら笑う。残りはネモが飲み干していた。

「ふふ、なんだか宴会会場みたいになっちゃったね」

「ユーリにはこういう感じのほうがいいのよ」

　ナノは墓石の前にしゃがみ、土埃がうっすらとかぶった墓石をクロスで拭く。墓石は太陽の光を吸い込んで熱を帯びていた。

　今年もとても暑い。太陽が首の後ろをじりじりと照りつけたが、イーズとステラ、レオとネモがナノを囲むように覗き込んでいて、陰になっているおかげかほんの少し涼しく思えた。

「ユーリ、今年は少し涼しいぞ」

　墓石の表面を左手で撫でると、ナノの言葉に返事をするようにぴゅうと突風が吹いた。

　〜了〜