我ら曹魏の男～曹操と部下たちが語る赤壁の戦いまでの三国志

第13話張遼、劉備・関羽・張飛と語る

「あなたが、張文遠どのか」

　長く美しいあごひげの男は、わしにほほえんだ。

「はい、さようですが」

「わしの名は関羽。あざなは雲長」

「あの――どこかで、お目にかかったことがございましたでしょうか」

「董卓を追撃する時に、わしらはあなたに止められました」

　思い出した。

　討伐軍が洛陽へ入ったので、董卓は帝をつれて長安へ逃げたのだ。

「文遠。しんがりを頼む」

　董卓は丸々とした体に甲冑をまとい、わしに命じた。

　丸々とした、とわしは言ったが、董卓は甲冑をつけていても動きはきびきびしている。

「承知しました」

「おまえなら安心して任すことができる。わしは帝のそばを離れられぬからな」

　宮室――帝が住んでいた御殿は、焼けていた。董卓が火をつけた。

　夜空を、橙色の炎が、焦がすようだ。

　その炎を董卓も見上げて、言った。

「こうしておけば少しは時が稼げる。宮室がさかんに燃えておれば、討伐軍のやつら、帝を探そうとするだろうからな」

　朝廷から出ると、すでに帝は馬車に乗っていた。

　馬車の周りを董卓子飼いの騎兵に固めさせ、董卓自身も乗馬する。

「文遠。これに乗っていけ」

　言って董卓は、兵卒に馬をつれてこさせた。

　はっとした。わしの馬は、このところ調子がよくなかった。

「おまえの馬は別の兵をつけて逃がしてある。そいつはおとなしいが、我慢強い。助けになる」

「ありがたく頂戴します」

「長安で会うぞ」

　馬車が始めから、速い足どりで駆けた。

　董卓たちも駆ける。

　そのすぐあとから呂布が続く。呂布はわしを振り返ると、手を顔のところまで上げてしばしの別れを告げた。

　わしも同じようにして、董卓と呂布を見送る。

　わしは新しい馬にまたがると、最後尾についた。

「追っ手が来ます」

　物見が走り寄った。

「どのくらいだ」

「およそ千」

「そんなに少ないのか」

　わしは兵に命じ、迎え撃つ構えを取らせた。

　いつものように、わしを真ん中にして、鳥が羽を広げたように兵を並べる。

　そして、突っ込んだ。

　相手側の先頭は、足止めした。そいつらは、前に進めず、逃げた。

　ところが、逃げるやつらと入れ替わるようにして、別の騎兵が突進してきた。

「曹」の旗。

　それが、曹操だった。

　徐栄がわしに言った。

「それがしが食い止めます。張将軍は太師を追ってください」

「わかった」

　わしは兵をまとめて離脱した。

　曹操は徐栄に打ち負かされたが、生きて逃げたと、あとで聞いた。

「あなた方も、曹操の軍にいたのか」

　わしが聞くと、関羽は笑って首を横に振った。

「兄者から言われて、ひそかに加勢しただけです。すぐにあなたに追い散らされたので、加勢にもなりませんでしたが」

「ひそかに、とは」

　男が歩み寄ってきた。腕が長い。

　にこやかな表情をしている。なんともいえない親しみやすさを感じた。

「やあ、お久しぶりです、張将軍。おれは劉備、あざなは玄徳といいます。関さんと、そこにいる熊みたいなやつとは義兄弟なんですよ」

「聞こえましたよ、兄貴」

　熊みたいなやつと呼ばれたでかい男が、劉備を睨んだ。

　玄徳は、はははと笑って、熊みたいなでかい男を手でさし示す。

「張飛、あざなは益徳。熊か虎みたいに見えるでしょ。でも根はいいやつなんですよ」

　確かに目鼻立ちも大ぶりだし、体だけでなく声もでかい。張飛はわしを見て、恥ずかしそうに一礼した。

「張益徳です。同じ姓です」

「それは光栄です」

　関羽も張飛も人並外れた体格をしているが、劉備はやつと並んでも見劣りしない。

「な、なぜわしの名をご存じなのですか」

「おれは、一度顔を見たら忘れないんです。あなたのことを張将軍とお仲間が呼ぶのを偶然耳にして、覚えていたのですよ」

「あなたの指図で、ひそかに加勢したとうかがいましたが」

「ああ。曹さんが一人で董卓を追うなんて聞いたもんだから」

「知り人であったのですか」

「あの人とは黄巾賊の討伐で知り合ってね。おれたちのことを上奏してやるなんて言ってくれたんだけど、おれ、断っちまって。それですっきりしなかったんですよね」

　そんな縁があったのか。

　劉備は腕組みをして、当時を思い浮かべるように天井を見た。

「でもおれたち、ほんとは別の軍に居候してたんですよ。あからさまに加勢すると、居候してるとこにも悪いでしょ。曹さんに断ろうにも、董卓をやっつけることしか考えてないし。だから先に行って、あなたとぶつかったってわけです」

　劉備・関羽・張飛の動きは、良かった。はばたくはずの羽となるわしの兵が、動くのに苦労していた。

「でも、あなたは強かったね。全然進めねえ。それでもおれ一人なんとか踏みこたえてたら、張将軍て呼ぶ声が聞こえて、偶然お顔も見えたのです」

　わしは、自然と口をひらいていた。

「張遼、あざなは文遠――」

　劉備がわしに笑顔を見せた。

　関羽が、わしに尋ねる。

「今は、呂将軍の配下におられるのか」

「ええ」

「あなたは、誰のもとでも務まる。しかし、よりあなたを理解してくれる主君に、出会えるとよいですな」

　なぜ、そんなことを言うのか？

　関羽は微苦笑した。

「苦労なさっておいでのようだから」

　おかしな話に聞こえるだろうが、わしは関羽から言われて初めて、自分が苦労してきたことに気がついたのだ。

　気がつく余裕がないほど、夢中で戦ってきた。

「文遠」

　呂布が声をかけてきた。

「今日のところは休ませてもらえるそうだ」

　わしが劉備を見ると、劉備は笑顔でうなずいている。

　彼らとはそこで別れた。

　しかしほどなくして、劉備は袁術と戦う。そのすきに呂布は、徐州を奪った。

「なぜだ」

　わしは怒って呂布にただしたが、答えなかった。

　徐州は、呂布の領地となった。

　劉備はその後、曹操を頼る。

　そしてわしが再び劉備や関羽、張飛に会うのは、呂布が曹操の前に引き出された時のことになる。

　これから先は、曹操のそばにいるやつに、語ってもらおう。