第6話語り手は程昱へ。殿、それだけですか?
おれと呂布は曹操を追い払った。
領土をおれたちに奪われたので、やつは袁紹を頼るそうだ。
だから今は飢饉の対応が忙しいが、戦はしていない。できないよな。
そんなわけで、おれは呂布のお守りをする。
なんかこいつ、ほっとけないんだよな。
今だって、おれの隣にあぐらをかいて、いなごが砂嵐みたいに空を飛ぶところをじーっと眺めている。
「なあ、陳宮」
「何だ、呂将軍」
こいつがおれを姓名で呼ぶのは、おれがやつに従っているからだ。
呂布はいなごの大群を見たまま、一人言のようにおれに言った。
「おれは、おれの領土を、もったのだな」
「そうだ」
「おれに、治められるだろうか」
おれは笑って、答えてやった。
「おまえはただそこにいればいい。おまえがいるというだけで、周りは怖がって攻めてこない」
「しかし、調練をできていない」
「いなごの害が治まったら再開しろ」
「おまえは何をするのだ、陳宮?」
おれは呂布を見て、なぜか、ほほえんだ。
「戦の他の全てを」
呂布が安心したような笑みをおれに見せる。
曹操の前にいた時には感じたことのない何かを、またおれは感じた。
ここからは、曹操の周りに視点を移すことにしよう。
その前に、やつのもとにどんな連中が集まってきたかを話さなくちゃな。
程昱、荀彧、郭嘉なんかがそうだ。
程昱は曹操が呼んだんだ。話してる内に意気投合したっておれは聞いてる。
荀彧や郭嘉は、袁紹のもとから曹操のところへ来たんだよな。
程昱はまあ、でかい。
身長が高いって意味だ。
頬からあごにかけて生やしてるひげなんか立派なもんだ。
声もどっしりとしている。そんな声で言うもんだから、「今日は天気がいいな」なんて雨の日に言われたとしても「おっしゃる通りですね」なんてうなずきたくなる。
おれはあまり、話したことはない。
気おくれするんだ。
おれはどうも、見た目が立派なやつの前にいると、自分がみじめに思えてしかたがなくなる。
さて、ここからは、程昱に語ってもらうことにしよう。
わしの名は程昱、あざなは仲徳だ。
たった今、陳宮から、語り手を交代した。
陳宮、おまえは、呂布にくら替えすると思っていたよ。
おまえはいつだって、今いる場所で、一番目立つやつの隣にいたいと考える男だからな。
おまえがどれほどのことができる男かなんて、わしには正直、わからん。
しかしおまえが考えていることは、おまえの都合だけなんだ。
おまえにとってわしは「老いぼれ」だろうな。
だがな。
年を食ってるというのは、それだけでもずいぶんと、起きた物事に対して選ぶ道を、若い連中よりも少しだけ数多くもてるということなんだ。
だから今、目の前に、火傷を負って、甲冑も戦袍も汚れて、すっかり意気消沈した君主がいたとしても、その立ち直らせ方やなだめ方、少し元気になった時の尻の叩き方だって、若い文若――若い同僚、荀彧のあざなだ――よりは二つや三つ、思い浮かぶんだよ。
おいおい。
董卓討伐の義勇軍を集めたのは、おまえさんだろう?
三十万人余りいる青州兵を率いているのは、おまえさんだろう?
それが今はどうだ。
文若なんか一緒になって涙ぐんで困ってる。かける言葉もないという感じだ。
わが主君は、わしたちに、顔を上げて、言った。
「ご苦労だった。よく、守り抜いてくれた」
文若が目頭を押さえた。
そこでわしは殿に、わざと無愛想に言った。
「それだけですか」
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