口封じに般若のおもて

お題【はなさないで】

　柔らかな陽が射し込むテラス席。風も穏やかで、角に置かれたモンステラの葉が心地良さそうに揺れている。

　テラス席を利用しているのは私達だけだから、つい声も大きくなって燥ぐ。こんな風に話すのは、学生の時分以来かもしれない。

　麻巳子（まみこ）ちゃんはホットのミルクティーで、私はホットのブラックコーヒー。

　二人の間には、クリームが山のようになっているパンケーキ。シェアするために取皿も予め二枚貰っている。

　麻巳子ちゃんとは高校生からの付き合いで、お互いのオタク趣味が合って、忙しくても月に一度は会って近況報告とオタ話をする。

　麻巳子ちゃんのことは本当に大好きで、この一時はかけがえのないリフレッシュタイムだ。

　SNS用に写真を何枚か撮って、カラトリーケースからフォークとナイフを取った。食べる準備に取り掛かる。

「じゃあ、パンケーキ取り分けちゃうね」

「いつもありがとう！」

　麻巳子ちゃんの取皿に、パンケーキを二枚乗せて、生クリームをたっぷり乗せる。

　麻巳子ちゃんは目をきらきらさせて、フォークとナイフを手に取った。

　私の目もきっと同じくらいに輝いていることだろう。

　なんと言ってもここのパンケーキはとびっきりもちもちのふわふわで、生クリームはいくら食べてもしつこくないので、無限に食べれるのでは、と錯覚してしまうほどだ。

　「いただきます」と二人で口を揃えて、一口大にカットして食べる。口に入れた瞬間から、二人の顔が溶けた。

「んまー」

「ねー」

　麻巳子ちゃんは口の端に付いたクリームをぺろりと舌で舐めとると、「あ、そういえばね」と口火を切った。

「この前、アザヤカさんの新作出たじゃない。あれめっちゃ良くて――」

　これはいかん。本能的にそう悟った。

　アザヤカ先生は二人が好きな作家さんだ。

　同人作家なので、定期的な活動はしていない。おまけに数量も限られていて、気付いたときにはすでに予約待ち状態になってしまっていた。

　つまり、残念ながらまだ私の手元には届いていない。

　高校生からの付き合いで、大好きな親友のたったひとつ嫌いなところ。

　麻巳子ちゃんにはネタバレ癖がある。

「麻巳子ちゃん」

「でね、でねー、アルテュスがねー」

「麻巳子ちゃん」

「ん？」

「それ以上は話さないで。ね？」

　思わずパンケーキに力いっぱいフォークを刺してしまい、生クリームがベチャッと弾けた。

　麻巳子ちゃんは顔を青くし、「ごめんね」って両手を合わせて謝ってくれた。

「ううん、大丈夫。私も読んでから語ろうね」

　そこからはまたいつも通りの賑やかなお茶会へと戻った。

　後から「私も悪かったけど、般若みたいで怖かったよ」と麻巳子ちゃんに釘を刺された。親友を怖がらせたのは申し訳ないけれど、ネタバレ回避のためなら致し方ない。