＜完結＞精霊と回廊の城エレデの魔法世界

第23話 不思議回廊エレデからの脱出

　ピピピピピピピ

　聞きなれたアラーム音。

　目を覚（さ）ましたりおが、いつものように、手だけ伸（のば）ばしてボタンを止める。

「夢？」と、りおは起き上がった。

　デジタル時計をわしづかみにする。

　そこには、7時10分、そして、7月10日の文字が浮（う）かんでいた。

「ああ、なんだ。やっぱり夢か」

　でもなんだか、とっても大切な夢を、見たような気がする。

　みーくんは、いつもの通（とお）りそこにいた。

「みーくん」

　もちろん、みーくんは、返事をしない。

　少しすり切れたタオル地の水色に生気はなく、物体として、みーくんはそこにいた。

　そうして当然、ゆたぽんはいない。

「さみし…」

　りおは、みーくんを抱（だ）きしめ、顔をうずめた。

「みーくん、たくさん、ありがとう」

　りおは、いつも通りの時間に家を出た。

　グレーの建物はどこにもない。

　夢なのだから当たり前なのだが、りおは、ないことの方を不思議（ふしぎ）に思うのだ。

　夢とは違（ちが）い、りおは、遅刻（ちこく）することもなく森駅に着いた。

　そこには、れんれんの姿もぼぼちゃんの姿もない。

　チリチリっと胸（むね）が痛（いた）む。

　ギリギリまで待って、りおは、ひとりで学校に向かった。

　辛くないわけがない。

　だけど、メロウが自分を醜（みにく）いと思い込んでいたように、自分が嫌（きら）われっ子だなんて、思い込まなくていいの。

　ひどいことをしたなら謝（あやま）りたい。でも、分からないなら仕方（しかた）がない。だって、れんれんも事情（じじょう）を抱（かか）えているかもしれないから。

　私は、れんれんが好きなんだよって伝わるように、おはようって挨拶（あいさつ）だけはしよう。それ以外は、そっとしておくの。れんれんの事情が変わったら、また、元通（もととお）りに戻（もど）るかもしれないし、このままかもしれない。でも、それでもいい。

　大好きなレヴァンと離（はな）れて行ったメロウ。

　それを見送ったレヴァン。

　迷（まよ）ってもいい。悩（なや）んでもいい。どうすることもできない時は、「助けて」って言う。誰（だれ）も助けてくれなくても、言い続ける。

　世界は美しいの。でもいつか、ニュクスの星空も、金の粉が舞う夕日も、命の刻（とき）とともに失う。そう、人との別れは、いやおうがないから。愛する家族と、突然の別れを迎える人もいるから。

　正しさなんてわからない。だったら、一生懸命生きるしかない。

　皆、何かを抱えて生きている。

　◆◆◆

　学校に着くと、りおは靴箱に向かった。上靴に履（は）き替（か）えると、ふと、れんれんの靴箱が目に入る。そこには、やけに目立つように、白い上履（うわば）きが入っているのだ。

「まだ来てないなんて事、ある？」

　りおは、気になって、れんれんの教室に向かった。

　入口近くにいた女の子に聞いてみる。

「あの、れんれんいますか？」

「レイン？」

　りおは、一瞬（いっしゅん）ドキリとする。

　ほとんどの子は、れんれんをれんれんと呼（よ）ぶ。

　だけど、れんれんの本名は、そう、レイン。

　りおの脳裏（のうり）に、クリスタルレインの姿が浮（う）かんで、静（しず）かに消えた。

「ねえ、レイン知ってる？」と、女の子が近くの男の子に聞いている。

「挟上（はさうえ）なら、今日は休みだぜ」

　女の子は、りおに向き直って「休んでるみたいよ」と、言った。

　なぜだか、りおは、頭が真っ白になるのだ。

『挟上（はさうえ）レインは休んでいる』

　レイン、レイン、レイン…。

　やけに静かだった。

　どこを通って自分の教室まで来たのか分からない。

　辺りを見回して、りおは、何とも言えない違和感（いわかん）を感じていた。

　始業のベルはまだ鳴（な）っていないのに、廊下（ろうか）に誰も出ていないのだ。

「学校が、こんなに静かだなんて」

（ノッシッシ）

　りおは、後ろのドアから入って、一番奥の、一番後ろの自分の席に着く。

　全員が、もう着席していた。ひなのの席は、ぽっかりと空いている。

（ノッシッシ。ノッシッシ。）

　担任の岡林（おかばやし）先生は、すでに教壇（きょうだん）に立っていた。何か書類に目を通しながら、生徒名簿（せいとめいぼ）と照（て）らし合わせている。

（ノッシッシ。ノッシッシ。ノッシッシ。）

　本鈴（ほんれい）がなると、岡林先生は「はい！おはようございます。」と改（あらた）めてあいさつした。

　そして、出席を取り始める。順々に各自返事を返していた。いつもの、普通（ふつう）の光景（こうけい）。

　だが、何かが、不自然（ふしぜん）だ。

（ノッシッシ。ノッシッシ。ノッシッシ。ノッシッシ。）

「では、ホームルームを始めます。」

　そう言って岡林先生が黒板に振（ふ）り返った時、りおは、思わず声を上げそうになった。

　ペラペラなのだ。先生が、トランプみたいに厚（あつ）みのない、ぺらぺらになっていたのだ。

　ノッシッシ――。

　呆然（ぼうぜん）とするりおの顔に、急に影（かげ）が差す。

りおは、ゆっくり窓に目をやった。

　窓の外に、象（ぞう）の足のようなものがある。

　ドッシーン。

　なにかの衝撃（しょうげき）に体が揺（ゆ）れる。あっけに囚（とら）れながら、りおは、窓の外のそれにくぎ付けになった。

　見覚えのあるグレーの建物が、教室の窓という窓いっぱいに広がっているのだ。

「エレデ？」

　ポケットから、お箸虫（はしむし）が顔を出す。

　りおは、思わず大声をあげた。

「うそでしょ！！！」

　同級生たちが一斉（いっせい）に振り返る。

　彼らは、上手にねじられたトランプのように、美しく重なり合っていた。

　マジシャンの手の中で、今まさに、高く飛びださんとするかのように、彼らはその歪（ゆが）みを深めるのだ。

　この後、何が起こるか、何気（なにげ）に想像（そうぞう）がつく。

　一番後ろのりおには、後（あと）がないことはわかっていた。

　だが、足が勝手に、後ろに向かって動く。

　トランプの彼らは顔を歪め、ギュイーンとばかりに、更（さら）に弓なりになるのだ。

　一歩、また一歩。りおは、息をひそめて後ずさった。

　そして、まずいことに、その又一歩を、壁（かべ）に向かって踏（ふ）み出してしまう。

　ダンッッ！！！！

「　　―――　　　ひっ！」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　完

　　　　★―――――――――――――――――――――――――――★

　これが、映画だったら、エンディングは、四方八方に飛び出す同級生達や、逃げ惑うりおを、スローモーションで描いてですね。エンディング曲と共にテロップを流す、なんてことをやりたいわー、と思うのですが、如何せん、ただの妄想です(笑)

　本当にまあ文章力もなくて（涙）、意味が❓な部分も多かったはずなのに、読んでくださった方には、ただただ感謝しかありません。

　※続きがあるようなラストにしてありますが、特にうけてないので、大丈夫です。続きはないです。

　本当なら中編を書けるような腕はないので、もう、やれやれですよ、終われて、とにかく、ほっとしています。

　　　　　　　　　　　　　めいっぱいの感謝を込めて、ありがとうございました。