姫から手を放さんか！

第1話

「コラ〜〜、不届き者〜〜！！

　姫から手を放せ〜〜！！」

　バーカ。誰が放すかっつーの。

　俺は怪盗だ。

　まだルーキーだが、この界隈じゃ結構名を馳せている。

　今日は王族の秘宝とやらを頂戴しに来たのだが、蓋を開けてみればそれは人間（姫）を比喩した言葉だったらしい。

　ただで帰るのも癪だったんで、少し掻き回してからズラかることにしたという訳。

　俺に手を引かれる姫さんを見る。年頃は14.5くらいか。俺とそう変わらない。

　スピードに着いて来れないのかすごくよろめいていた。

　ひょいっと横抱きにして屋根の上にジャンプする。

「少し姫さん借りてくぜ！なに、変なことはしねーよ！」

「あったり前だバカもん！はよ放せー！！」

「だとよ。」

　姫の顔をみる。その表情には少し陰りがあった。

　彼女はきゅっと彼の服を掴みこう言った。

「このまま…、放さないで下さい」

　別に俺はリスキーなことが好きな訳ではない。今この逃亡劇も、彼女の希望があったから行っているのだ。

　………。まあ、面白い事が好きだから乗っかっている点は否めないが。

「それで、どこまで行く？」

　彼女は少し考えてからこう言った。

「この国で1番高いとされている、時計塔の頂上まで。」

　◆◆◆◆

　地上約100m。俺達は時計塔の頂上に到達していた。展望室から眼下に広がる風景を眺める。

　今宵は月が明るい。冷たい風が吹く中、ただただ時間が過ぎるのに身を任せていた。

「広い。ですね…。王宮があんなに小さく見える。」

　彼女はそう呟き、彼を静かに見つめながら語り出した。

「王族の秘宝はご存知ですか？」

「ああ。なんせ俺はそれ目当てに王宮へ忍び込んだんだからな。結果、徒労に終わったが…。」

「いいえ。あなたは確かに手に入れました。王族の秘宝…。それは私の美しさを例えただけではありません。正しく私こそが秘められし宝という事です。」

　自分で言うか。

　＿＿云く。彼女は王族の中でも神力が強いため、常に王宮内で神に祈りを捧げる日々を送っているそうだ。

　なんでも、彼女なしにこの国の平和は成り立たない…。らしい。

「じゃあ俺とんでもない事しちゃったのかな」

「いえ、短時間の離脱なら保つようお札をはっておきました。」

　少し目を伏せる。

「王宮から外へ出たことなど、数える程しかありません。

　本当は…。もっと見たいんです。知りたいんです。私が守っているこの国のことを。でないと…、なんだか虚しい気がして。」

　何だよそれ。どんだけハードな仕事なんだよ。

　なぜか…。その理屈を、湿っぽい空気ごと吹き飛ばしてやりたくなった。

「舌噛まないように口閉じといて！」

「は、え…、きゃああああ！！！」

　彼女をまた横抱きにして、その返事を待たず俺達は展望室から飛び降りた！

「あははは！速いだろ！！」

「きゃああああああーーー！！！」

「ひ、姫ーーー！？」

　捜索隊の人には追いつかないくらい速く駆け、その日は彼女を王宮へ返したのだった。

　◆◆◆◆

　あれから怪盗（彼）は、幾度となく姫を連れ出した。

「また来たぜ。姫さん借りてくから！じゃあな！」

「おいこら…！！お前またか！！」

「警備ザルなのが悪いんだよ！改善しろ！」

　姫は我慢しようとするも、表情がほぐれていく。だめだ、堪え切れない。彼の腕の中で彼女は笑い出した。

「あは、あはは…！」

「何だよ」

「いえ、私…。今とっても楽しいんです！」

　姫は華やかに笑った。