Mother

運命共同体

　銀色の宙船（スターシップ）Noahが大気圏に突入する。私達人類は安住の星を求め長い旅をしてきた。

　ようやく適合する未開の星を見つけ、着陸しようとした矢先。老朽化した船は大気圏突入の衝撃に耐え切れず、機体の一部が損壊した。

　私は艦長（マザー）。船の乗組員（こどもたち）を統（す）べる存在。私には責任がある。私を先に逃がそうとする彼らに命令する。

　総員速やかに脱出せよ。

　地上での繁殖が可能なように、不老処置を施された肉体は若い姿を保っている。見た目は少女と変わらない私に、未来への希望を託された他の少年少女達が涙ながらに頷く。私は操舵室に残り、コンソールパネルを開いた。全員の1人用脱出ポッドが宇宙空間に射出されていくのを見守る。

　幾つかのポッドに不具合が見つかったのは、ほんの数時間前のこと。修理は間に合わない。私は即座に覚悟を決めた。この船、Noahと運命を共にすることを。

「Noah、もう全員脱出した？」

【いいえ】

「なんですって？」

【まだ1人残っています】

「私以外に？」

【はい】

「誰？」

【セト】

「あの馬鹿」

　思わず毒づいた時、操舵室の扉が開いて誰かが中に入って来た。黒髪を短く刈った背の高い少年の姿を認め、不覚にも胸が高鳴った。生意気そうに口を尖らせた彼が、私を見て馬鹿にしたように嗤う。

「馬鹿はどっちだよ」

「セト！早く脱出しなさいと言ったでしょう。命令に背くの？」

「従えません」

「今ならまだ間に合うから早く行きなさい」

「嫌だ」

　精一杯の圧を込めて睨む私の視線を軽く躱したセトは、弾むように近づいてくる。既に人工重力発生装置は壊れてしまったのだろう。セトはその長く逞しい腕を伸ばし、軽く浮き上がった私の体を抱き締めた。服で温度管理はされているはずなのに、熱いくらいの体温が私を包む。固まる私の耳元でセトが囁いた。

「全部分かってるよ。アズラ」

　私がマザーに選ばれる前から一緒に過ごしてきた、大切な友達。よく喧嘩もしたけど、お互いが一番の理解者だった。見上げた黒い瞳の中に、青い星の光と、私が映っている。

「じゃあ、もう話さないで」

「いえす、マザー」

　星が近づいてくる。絶対に離さない、と呟いた彼の胸に頬を預けながら、私は笑って目を閉じた。

終