要冷蔵

張り込み

　もう何日。

　こうして張り込んでいるだろう……

　数か月前に起きた連続窃盗事件の捜査の為、来る日も来る日も聞き込みに回り、つい先日――ようやく容疑者と思われる男の情報を得ることが出来た。

　男の自宅や勤務先を交代で張り込み、決定的な瞬間を捕らえる。

　こういう犯罪は、現行犯で捕らえるのが一番確実なのだ。

　奴がいつ、次の犯行を行うか。

　それは奴の気分次第なのだろうが、俺たちはその瞬間を捕えるため、今日もこうして奴の行動を見張っている。

　――の、だが……

「一向に動く気配がありませんね……」

　刑事２年目の俺は、一緒に組む先輩刑事にそうボヤいた。

「警戒してるのかもしれないな」

　先輩はそう言うと、「腹減ったなぁ」と呟いた。

「何か買ってきましょうか？」

　そろそろ昼の12時になる。

　こんな平日の真っ昼間に、犯行を犯すことはないだろう。今までの犯行は全て夜間に行われている。

　とりあえず昼間の行動確認という名目で張り込みをしているが、動きがないものを見張るのはかなりツラい。

「そうだな。この先にコンビニがあった。なんか適当に買ってきてくれよ」

　そう言われて俺は「分かりました」と言って車を降りた。

　季節は夏真っ盛り。エアコンが効いていた車内は天国だが外は地獄だ。

　俺はうだるような暑さの中、コンビニを目指した。

　ちょうど昼時。

　弁当コーナーの商品は充実していた。

　とりあえずおにぎりとお茶をカゴに入れて、ふと目についたスイーツコーナーで足が止まった。

(あ！コレ)

　この間テレビでやってた、このコンビニの人気シリーズのシュークリームで、期間限定のレア商品だ。

　売り場に並ぶと速攻で売り切れてしまうので、幻のシュークリームとも言われている。

　俺は迷った。

(どうする？)

(デザート食べる時間ぐらいあるよな？)

　ここで買わなきゃ次にいつ見つけられるか分からない。

(今日ぐらい、いいよな？)

　毎日張り込み頑張ってる自分達へのご褒美だ。

　俺はそう思って先輩の分と2つ、カゴに入れてレジに向かった。

　車に戻ると先輩が顔色を変えて俺に言った。

「急げ！奴が会社から出てきた！」

「え⁉あ――はい！」

　俺はコンビニの袋を後部座席に放ると、覆面パトカーを走らせた。

　いつもは外に飯を食いに出ることのない男が、この日は昼の休憩時に珍しく会社を出る。

「どこに行くんでしょうか？あれ、営業車じゃなくて自分の車ですよね？」

「いいか、絶対に目ぇ離すなよ！」

　助手席で先輩がそう言いながら無線で状況を知らせる。

　急に緊迫した空気が車内に流れて、俺は緊張した――と同時に、後ろに放ったシュークリームが気になった。

(今の衝撃で、潰れてないよね？)

「俺たちの裏をかいて、昼間の犯行に及ぶ可能性がある。気づかれるなよ」

「はい」

　俺は車間を保ちながら慎重に男の車を尾行した。

　男の車は閑静な住宅街に入った。その一角に車を止めて、外に出る。狙う家を物色するのかもしれない。

　俺たちも少し離れたところに車を止めて外に出た。

　エンジンを切る。

　密閉した車内。季節は夏。

　車内はきっと、あっという間に30度を超えるだろう。

(シュークリームって、冷蔵品だよな？)

「おい、何してるんだ！男から目を離すな！」

「す、すみません！」

　俺は後ろ髪惹かれる思いで先輩の後に続いた。

　一軒一軒物色する男。それを遠巻きに見張る俺たち。

　ジリジリと容赦なく照り付ける日差しに、汗が噴き出る。

「アイツ、もしかしたらヤルかもしれないな……」

　先輩がそう言うと、男が本当に留守宅と思われる家の敷地に入っていった。

「いくぞ！絶対に奴から目を離すなよ！」

「分かりました！」

　絶対に離すもんか！

　何があっても絶対、この目で犯行現場を押さえてやる！

　この数日間、この時の為に張り込んできたのだ。

　離さないでいられるさ。

　そう、いつもの俺なら――――絶対に離さないでいられる！！

　―――はず。

　なんだけど……

　なぜか心が乱れる。

　……あのシュークリーム。

　(後どのくらい、高温に耐えられるかなぁ……――)