ポニーテール少女に問答無用で手を引かれた男の行方

突然の出会いには要注意

　俺は今、小さな女の子と手を繋いでいる。そして、なぜか走っている。こうなった理由はおろか、この子の名前すら俺は知らない。

　つい数分前、特に目的もなく街をぶらついていた時だ。目の前に女の子がいた。正確に言えば、目の前でなく目下だが。俺の胸くらいの高さにあるポニーテールがゆらゆらと揺れていた。

　彼女は舌っ足らずに言った。

「おねがい、はなさないで」

　ぽかんとする俺の手を取って、その子は走り出した。

「待って、誰かと勘違いしてない？」

「まてない。かんちがいもしてない」

　こちらを振り向かず、女の子は言い切った。

「どこへ行くの？」

　俺の質問には返事がなかった。

　力任せに振り払うことも考えたが、可哀想な気がしてしまう。困惑したまま、しばらくの間走り続けた。

　繁華街を抜け、住宅地に入ったあたりで女の子は足を止めた。

「で、なんだったの？」

　まるでドレスのような服装の少女に問いかける。小さな女の子と手を繋いだ男。このままでは、俺が変質者みたいだ。

「ちょっと……まって……」

　息も絶え絶えの少女は俺の手を離さず、何度か深呼吸をする。落ち着くまでさらに数分の時間を要した。

「おまたせ」

　改めて俺を見上げる顔は、背丈の割には大人びて見えた。話し方を含めると、年相応どころか若干幼めにも感じる。

「で、なんだったの？」

　俺の左手は、彼女の右手で握られたままだ。とりあえず手を離さねば。

「って、あれ」

　小さなやわらかい手が、まるで磁石のように離れない。

「もう、むりよ」

「は？　無理って」

「はなれないわ」

　驚く様子もなく、女の子は言ってのけた。最初からこうなることがわかっていたようだった。

「あなたはわたしをたすけるの」

「助ける？」

　俺の頭には疑問しか浮かばない。何が何だかさっぱりだ。

「そうよ。いきましょう」

　彼女の言葉と共に周囲の景色が変わった。

　さっきまで晴れていた空は曇天に、住宅街は瓦礫に。

「じんるいをまもるために、たたかうの」

　少女の瞳が蒼く輝いた。