守るべきもの

デート中の二人

「あっ……！」

　二人で並んで歩いていた時だ。

　突然マイハニーがか細い悲鳴を上げた。

　僕は隣を見て瞬時に状況を理解した。

　グッと腕に力を込めて、彼女を引っ張る。

　そのおかげか、愛しのマイハニーは地面に対して体を45度の角度で傾けたまま静止した。

　さながら僕達は、フィギュアスケートの一場面を切り抜いたかのような魅力的なポーズになっていることだろう。

「おねがい、マイダーリン……」

　姿勢はそのままで、顔だけをこちらに向ける彼女。

　その目は潤んでいて、いつもより儚げな印象だった。

　不覚にもかわいいと思ってしまう。

「ああ、わかっているさ」

　握りしめた手に、さらに力が入る。

　いけない、このままではマイハニーの柔らかな手を潰してしまわないだろうか。

　あるいは、手汗で滑ってしまうかもしれない。

「あのとき、みたいに……」

「そんなことはさせないさ」

　あのとき。

　つい先週のことだ。

　来月の結婚式で頭がいっぱいだった僕は、デートの最中だというのに手の力が抜けて、いつの間にか愛するハニーの手を離してしまっていた。

　そして、そんなときに限ってだ。

　運悪く後ろから走ってきた男の肩が、彼女にぶつかってしまい……。

　ああ、思い出すだけでいろんな感情が溢れてくる。

　あのとき僕がしっかりと彼女の手を握っていれば。

　後悔先に立たず。

　だが、同じ過ちはもう繰り返さない。

　今度は……いや、二度と。

「絶対に、君の手を……」

　熱いまなざしでマイハニーを見つめる。

　彼女も同じ思いのようで、目を合わせた瞬間にお互い頷いた。

　そして、彼女はゆっくりと唇を動かして次の言葉を紡ごうとする。

　二人の脳内に同じ言葉が浮かぶ。

　クライマックスだ。

「うん、私の手を……」

「話さないで」

「「え？」」

　セリフは想定していたものだった。

　しかし、それを発したのは横から現れた女性だった。

　彼女は、大小様々な本を抱えている。

「愛を語るのは自由なんだけど、ここ図書館。お静かに」

「「……」」

　彼女には見覚えがある。

　よくカウンターに座っている人だ。

「わかった？」

「はい」

「はなしません」

　そう告げて、僕は握る手に力を込めたのだった。

(了)