やり直し王女と悪魔のギフト～運命を変えたら天使が初恋を覚えたようです～

最終話 番いになったふたり

　連れて行かれたのは国王の執務室だった。ジェラールが座るソファの向かいに、シャルルとセラフィンが腰かけ、ベルティーユは罪人のように床に膝をつかされた。

「お父様！！　手を離すよう、この者たちに言ってくださいませ！」

「口を慎め。いまアルマンがしゃべっている」

　アルマンが詳細を伝えるごとに、ジェラールの顔が曇っていく。アルマンが見逃した最終局面については、ユーグとジョエルが代わる代わるに報告した。

　聞き終えたあとのジェラールは、水の下がった花のようにクタリと頭をもたげていた。

「……そうか、ベルティーユとシャルルの魂が、入れ替わっていたのだな。そして【熾天使】が付与したギフトが、【魔王】だったと……頭が悲鳴をあげそうだ」

　握り込んだ拳を額に叩きつけながら一心に熟考し、ジェラールは声を振り絞った。

「ベルティーユを……極刑に処するしかあるまい」

「はぁっ⁉　お父様！　私は自分のギフトを取り戻そうとしただけなのよ⁉」

「本気でそう思っているのなら、更生の余地もなかろう」

「――お待ちください、お父様」

　なだめるように両手を上げて、シャルルは続ける。

「ベル姉様には予定どおり、ランバート王子に嫁いでいただきましょう。それが何よりの罰になるはずです。もう虫も殺せませんし、【悪魔】のギフトも封じましたから」

　ギョッとした顔でベルティーユが暴れ出す。

「いっ、イヤよ！　ランバートなんて絶対にイヤ！！　会うたびに、残念なものを見る目で胸に視線を落とすのよ⁉　すぐに愛人を囲うに決まっているわ！」

「でも悪い人ではないと……思います。若干、正直過ぎるだけで……」

　言いながらシャルルの目が泳ぐ。ベルティーユには普通の幸せをつかんでほしい。人を排除して玉座を手に入れるような、独りよがりの幸せではなく。

　裏表のないランバートが相手なら、真摯に向き合えばなんとかなる、はずだ。

「他人事だと思って！　いい加減なこと言わないで！！　本当ならあんたがこの体に入ってたのよ⁉」

「うっ……言うほどぺったんこじゃ……」

「ランバートにとってぺったんこなら意味がないのよ！！」

　ギリリと奥歯を噛みしめるベルティーユを見て、ふたりが出会ったときのことを思い出した。ベルティーユの心が歪んでしまったのは、振り向いてもらえないつらさもあったのではないか。だから権力に縋ろうとしたのかもしれない。

「ふむ。イヴェールとの盟約も果たせるし、シャルルがそう言うのであれば、私は構わん」

「イッ、イヤァァ――――！！」

　ジェラールとの話し合いが終わったあと、ベルティーユは部屋に軟禁された。

　シャルルの支配下に置かれたベルティーユは、虫を殺すことはおろか、花を手折ることすらできなくなった。草の上を歩くことはできるが、踏みにじる行為はできない。

　悪魔の能力を封じられ、いかなる殺害行為もできなくなったベルティーユは荒れに荒れた。イヴェールの勉強はあまり進んでいないらしい。

　王妃セリーヌは事の次第を聞かされ、責任を感じたのか、心を鬼にしてベルティーユと向き合った。その傍（かたわ）らには、復活したマリアが付き従い、【ギフトなし】の状態でも鋼の精神を発揮している。

　セラフィンがギフトの付与を申し出たが、マリアは「畏（おそ）れ多い」と固辞（こじ）した。

　＊＊＊

　ジェラールは、シャルルとセラフィンに相談のうえ、教会に【魔王】のギフト持ちがあらわれたことをあえて伝えた。

【魔王】を監視できるのは同等の力を持つ【熾天使】しかいない。セラフィンを王城へ寄こすよう、手を打ったのだ。【魔王】を御せるようなギフト持ちは教会にもおらず、渋々と承諾したらしい。

　そんなわけで、シャルルの部屋には今日もセラフィンが居座っている。城の礼拝堂に勤務する助祭として、生成りのローブをまとっており、相変わらず神々しい。

　いつものように窓辺に置かれた丸テーブルを挟み、向かい合って仲よくお菓子をつまむ。侍女たちの気遣いにより、タルトはしばらく出されていない。今日はアーモンドたっぷりのヌガーだ。

「ねぇ、セラフィン。聖職者としてのお仕事はいいの？」

「城の礼拝堂には司祭がふたりも増えたし、午前中は畑の手伝いに行ってるよ」

　セラフィンは幸せそうに頬を緩ませる。それがうれしくもあり、居心地悪くもある。なぜなら、セラフィンの態度があからさまになってきたからだ。

「ねぇ、シャーリィ」

「……うん？」

「僕たちは番（つが）いになったわけだけど」

「つっ……つつ、番い⁉」

　何をおどろくことがある。ベルティーユが言っていたではないか、とセラフィンは頬をふくらませた。

「で、でもあれは、ベル姉様の勝手な思い込みでしょう⁉」

「そうでもないよ。必ず対（つい）で生まれるのは確かだし、悪魔は天使を堕天させようと誘惑して、天使は誘惑に抗いながらも人々を助ける……っていうのが、教会で語られている物語だよ」

　ふ～ん、とシャルルは曖昧に相槌を打つ。来世に生まれ変わっても、ふたりはまた出会う運命なのだろうか。そう考えるとおもしろくない。

（あれ？　でもいまは、わたしとセラフィンが番いなの？　じゃあ、来世も……）

　上の空で百面相をしていると、セラフィンの手が頬に伸びてきた。こっちを見ろと言わんばかりにシャルルの頬をつつく。

「それで？　魔王様はいつ誘惑してくれるのかな？」

「はい？」

「楽しみだなぁ。君の誘惑は甘露のようだろうか。それとも扇情的な――」

「キャアァ⁉　ストップ！！　誘惑なんてしないから！」

「残念。僕はいつでも堕天する覚悟だよ？」

「そんな覚悟はいらないわ！！」

　部屋の隅に控えたピピが、ニヤニヤしながら一点を見つめている。不躾に見てくることはなくなったが、隣に立つアメリのように無我の境地を身に着けてほしい。

　照れ隠しに、シャルルが咳払いをしたときだった。ノック音がして、応えると同時に王妃セリーヌが入り、その後ろに厚紙を重ね持つマリアが続く。

「失礼するわね。シャーリィ、今日こそは決めてちょうだい！」

「うっ、またですか……」

　ドサリとテーブルに置かれたのはお見合い用の釣書だ。

　ベルティーユが隣国へ嫁いでからというもの、毎日のように持って来る。

「お、お母様……わたし結婚は……」

「シャーリィ、天使とは結ばれないの。わかっているでしょう？」

「わかってます。でも、興味がなくて」

「会ってみれば、興味が湧くかもしれないわ？　もう成人したんだし、急がなくては……行き遅れてしまうのよ？」

　シャルルとセリーヌの攻防に青白い翼（ほのお）が差し入れられた。

「何度も申し上げるようですが、王妃陛下。【魔王】と【熾天使】は番いです。何人たりとも、僕らを引き裂くことなどできません」

「わたくしだって、愛する者たちを裂きたくはないわ。でもね、シャルルにも選択肢が必要よ。そうでしょう？」

　懇願されるように見つめられるとつらい。とはいえ、釣書を見る気にはならない。

「お母様、ごめんなさい！」

　立ち上がったシャルルの背中に黒い翼があらわれた。闇夜のようでありがなら光沢を持った六枚羽だ。セラフィンも青白い翼を広げ、逃げるシャルルのあとを追う。

　ふたりはバルコニーから飛び立ち、「また逃げられたわ！」とセリーヌが青筋を立てる。けれどすぐに口もとを緩ませるのだ。

　アメリは心得たように、ピピの背中を押す。

「ピピ、護衛を頼んだわよ」

「かしこまりっ、ピピにお任せあれっ！」

　空高く飛ぶふたりは鳥にしか見えない。青い鳥と黒い鳥が仲睦まじく飛び、ピピが全速力で追いかける。

　城の者たちはピピの趣味をバードウォッチングだと思っているが、あながち間違いでもない。ピピは若鳥たちの恋愛模様を、楽しく見守っているのだから。

　城下町の空を旋回しながら、セラフィンは甘えるようにシャルルの手を握った。

「セラフィン⁉　飛びづらいわ」

「少しでも君に触れていたいんだ」

　セラフィンはもう、手を触れるくらいでは苦しんだりしない。喜ぶべきことなのに、少し寂しくもある。

「シャーリィ、僕に隠していることがあるでしょう？」

　何もかもお見通しなのは、【熾天使】だからか。ほかの理由ならいいな、とシャルルは願ってしまう。欲張りになったのはきっと、【魔王】のせいだ。

「……目を凝らすとね、人の胸の辺りに“光る珠”が見えて、数字が書いてあるの。もしかしたら、寿命なんじゃないかって」

「うん。【魔王】は人間の寿命を奪うことができるからね」

「――エッ⁉」

　そういうことは早く教えてほしい。

「僕の胸を見て、シャーリィはいつも顔を曇らせる。僕は、長くないのかな？」

　唇を歪ませたシャルルを引き寄せ、セラフィンは優しく抱きしめた。

　あわせてシャルルは翼を小さく折りたたむ。

「浮かぶ数字は…………二十。あと……四年しか」

「そっか。僕は幸せ者だね。君に見送られるなんて」

「セラフィン……」

　手の震えが伝わったか、セラフィンが眉尻を下げて笑う。その申し訳なさそうな顔とは裏腹に、発せられる言葉には悪戯っぽさが滲み出ていた。

「じゃあ、一緒に生きてくれる？」

「え？　……あっ、そういうこと」

【魔王】は寿命を奪える。セラフィンが堕天したら一三〇〇年の生を受けるが、その半分を奪えば、ふたりで六五〇年の時を一緒に過ごせる。

　甘い誘惑にシャルルは身震いした。

「セラフィンのほうが、よっぽど魔王だわ！」

「そうか。シャーリィに魅了されて、もう堕天しかかっているのかもね？」

「おかしな分析しないでちょうだい。魅了なんてかけてないから！」

　あと四年、よく考えて答えを出さなければならない。

　本当はもう気持ちが固まりつつある。この人をあきらめたくはない。

　それでも、いま言えるのはこの言葉だけだ。

「セラフィン」

「うん？」

「愛しているわ」

「っ――⁉」

　突如、セラフィンは片手で胸を押さえた。翼の羽ばたきが止まり、シャルルを抱いたまま落ちていく。

「おおお、落ちるっ！！　セラフィン、飛ぶか手を離すかして！！　わたしの翼がひらけないからっ」

「だ、堕天……する……」

「セラフィン⁉　しっかりして――――！！」

　絡み合いながら落ちていく若鳥たちは、どこまで堕ちたのだろうか。

　その行方は、バードウォッチャー・ピピだけが知っている。

（了）