纏足の国

10 完璧な幸福

　――時は流れて、高校三年生の冬。

　わたしは両親の前で、自分の歩き方を披露していた。

　小靴をはいて、楚々として歩く。最初は慣れなかったけど、もう今ではすっかりお手の物だ。あんな大足でどたどた歩いていたなんて、自分の子どもっぽさが恥ずかしい。

「どう？　なかなかでしょ。ねー、こんど新しい靴を買ってよ」

「おお、紅玉……」

　ママは急に、床にがばっとふせた。

「紅玉、ごめんなさい……あんなにひどいことばかりして。ママは、あなたが歩けなくなったらと思うと心配で……でも、もうあんなことしないわ。あなたは完璧な足になったわ……とっても素敵よ……さあ、ママを好きなだけぶってちょうだい！」

「ママ、顔をあげてよ」

　そりゃあ、最初はひどいことばっかりするって思ってた。でも纏足の後の歩行トレーニングがうまくいかないと、足がゆがんで歩けなくなるのは事実だ。

　ママは、わたしのためを思ってやってくれたんだ。それに、寝る時間も惜しんで、わたしの小靴をたくさん作ってくれたの知ってるよ。

「ママがわたしのためを思ってやってくれてたのはわかってる。ありがとう、ママ……」

「ああ、紅玉。愛してるわ！」

　抱き合うわたしとママを、パパは目に涙をにじませて「うん、うん」と見ていた。

　……温かな家族愛。よき夫、よき妻、よき娘。わたしは美しく成長した……なにもかもこれでいいんだ。

　でも、わたしの心には、時折、仿蘭の顔がちらつく。

　仿蘭とは別の高校に別れてしまった。山岳部があるから、というのがその理由だった。もう連絡を取ることもなくなっちゃった……いやいや、だから何だっていうのよ。どうでもいいじゃない。

　とにかくわたしは、今は完璧に幸福なんだから。

　――大学に入学したわたしは、モテまくった。

　男の子たちはみんなわたしにケーキをおごりたがったし、パパからも次々と見合い話が持ち込まれる。

「紅玉、この人の息子さんがどうしても会いたいんだって。すまないが、時間を取ってくれないかなあ」と。

　友達からも「やっぱ紅玉は素敵よねー。その足の小ささに勝てる人なんていないわ」といわれる。

　――そりゃあ、気分はよかった。

　もう「大足女」なんていわれたわたしは、どこにもいない。

　いまやわたしは人生の勝利者。思うがまま。やっぱり、纏足は女の誇りよ。纏足はわたしを救ってくれた……。

　その日もわたしは得意の絶頂だった。お金持ちのボンボンたちが集まる、最高ランクのパーティー。男たちは、花束と自分の手作りケーキをわたしにもってくる。でも、わたしはそんなのに飽き飽きしていた。

「あーあ。みんなイケメンでみんなエリートでみんなやさしくて……何だかタイクツ」

「紅玉ったら、なに贅沢いってるのよ！　そうだ、あの人はどう？　財閥の御曹司でめちゃかっこいいんだけど、変わり者って噂よ」

　晴瑛は、遠くにいたその人を指さした。

「変わり者？」

「小さい足が好きじゃないんだって」

　――まさか。

　その男性は、わたしに目をとめるとこっちへやってきた。

「紅玉ちゃんだよね？」

「あ、あなたは……馬君武！」

　彼は、ママに連れられていった陳さんの庭で会った、おかしな男の子だった。

　ずいぶんと背が高くなって、顔もますますゴリラっぽくなって……わたしはスーツ姿の彼にドキドキした。

「ちょっと話しない？」

　わたしはみんなから離れて、君武と二人きりで向き合っていた。

「ひさしぶりっ、元気してた？　紅玉ちゃんもこのパーティーにきてたんだね」

「ま、まあね……」

　ボンボンばかりが集まるパーティーだから、この子がきててもおかしくないけど……なんだか、口を開くとガッカリするなあ。黙ってると、たくましくてとっても素敵なのに。

「あっ、どうしたの、その足！　纏足したの？」

　彼は、まるでわたしが足を骨折しているみたいにいった。

「ど、どうしちゃったのさ。まさか……無理やり纏足させられたとか？」

「は？」

「男の子を女の子として育てたかった親が、いやがる男の子を病院へ連れて行って、無理やり纏足させたって事件があったんだよ。そういうこと？　でも、そんなのいけないよ。本人の意志がなにより大事で……」

「これは、わたしの意志でやったのよ」

　わたしはぴしゃりといった。

「わたしは主体的に纏足してるの。余計な心配しないでちょうだい」

「そ、そっか……」

「……あなた、纏足してる女が嫌いらしいけど、そうなの？　だから？」

「いや、差別するつもりじゃないけど……痛々しいだろ。かわいそうで見てられなくって……」

「かわいそう、ですって？」

　なぜだかわたしは、急にむかむかしてきた。

「これはわたしの自己表現なのよ。わたしはわたしの足を誇りに思ってるわ」

「そ、そっか。ごめんなさい……」

　君武は、けっこう素直に謝った。

「わたし、もう行くわ。友達が待ってるから」

「紅玉ちゃん……きみ、変わったね」

　その言葉は、わたしの胸に鉛のように重くのしかかった。

　フン、あなたなんかに何がわかるっていうの。愛されるためなら、両足を捧げることくらいなんでもないわ――。