纏足の国

11 お姫様と王子様

「――うぐっ」

　その途端、わたしは、うめき声をもらした。あ、足が痛い……わたしは完璧な歩き方ができるようになった。

　だが、時折足に激痛がはしるのだ。

「ど、どうしたの」

「……な、なんでもないわ」

「足が痛いんじゃないの？　家まで送ってくよ」

「だ、大丈夫だったら」

　だめだ、両足足に電撃のような痛みが――わっ？　君武は、わたしを軽々と抱きかかえた。

「なんなの！　勝手にさわらないで！」

「落ち着いて……足に負担をかけちゃダメだよ。それとも、ぼくにおぶさる？」

「……これでいいわ」

　そして、わたしはアレッと思った。

　王子様に抱きかかえられるお姫様。お姫様の靴はちっちゃくてきれいで……これが、わたしの理想の未来ってこと？

「あのさあ、きみ……かなり重いよ……もうちょっとやせたほうがいいんじゃないかなあ……」

　君武は、ぜえぜえと苦しそうにいった。

「やせるだなんて、レディがそんなことできるわけないでしょ」

「でも、健康がいちばん大事だと思うなあ」

「いいから、早く車に連れてって！」

　あーあ、こんなのぜんぜん理想じゃないわ。

　太ったお姫様を軽々と抱える王子様ってのが、わたしの夢だったのに。

　わたしを家の前まで送り届けた君武は「紅玉ちゃん、何かあったらいつでも連絡してね」といった。

「何かって、なによ」

「だから……困ったことがあったりしたら……」

「よけいなお世話よ。あなたこそ、どうなの。もうパパのペットはやめたの？」

　彼の顔がこわばった。しまった！　言い過ぎた……。

「君武、あの……」

「お大事に」

　彼はそういって、わたしの前から去っていった。

　わたしは部屋で足をマッサージしながら、むしゃくしゃしていた。

　……彼に抱きかかえられて、ちょっとドキドキした。まるでシンデレラのお話のよう。

　だけど、彼はわたしの足を見てガッカリした。まるで私の足が奇形だというふうに見て……わたしはそこに傷ついていた。

　せっかく足を縛ったのに。美しくなるためにがんばったのに。どうして――ああ、だからいじわる言いたくなったんだ。

　窓から彼の去っていった方向を見つめて、わたしはつぶやいた。

「もっと小さい足になりたい」

　みんながわたしの醜さに気づかないうちに、早いとこパートナーを見つけて、この社会での「上がり」になろう。

　大丈夫、わたしには足も体重もある。テストで百点取るよりずっと簡単だわ。

　そうしたら、こんなくだらないこと、きっとすぐに忘れられる。子どもを産んで、息子だったら科挙を受けさせて、娘だったら纏足させて……そう、わたしはきっと幸福になれるわ。それでいいのよ。

　だけど、足の痛みはますますひどくなってきた。