「ささくれ」で小説を書く

第2話 それを確かめてみたい、という意地悪な思いも

　かわいい彼女はマグロぶつ切り丼を、わたしはホッケの焼き魚定食をささっと食べると、わたしの職場をはさんで反対側の喫茶店に移動した。

　わたしが生まれる前からあるらしい、古めの感じの喫茶店だ。

　わりと高めなかわりに、昼でも二人席ならば座れる。

　彼女は久礼（くれ）菜恵（なえ）というらしい。

　ショドクでは「くれなえ」というペンネームで活動しているらしい。

　それ、本名そのままじゃん？

　本名、ばれないか、と思うけど。

　意外と、かえってばれないのかも知れない。

　それで、わたしも自己紹介。

　「わたしは笹川（ささがわ）律子（りつこ）。ショドクでは「ささっちゃん」ね」

　いま思うと、「う～ん……」というペンネームだけど。

　そこを清楚な眼鏡っ子の久礼菜恵に突っ込ませないために、言う。

　「くれなえさんは、どこにお勤め？」

　「そこの大学の三年生です」

　普通に言って、こちらを上目づかいに見る顔つきがキュート。

　三年生！

　その生まれの遅さに嫉妬する。

　遅く生まれた者には、それだけ未来がある！

　それに。

　「だったら偏差値高いんじゃない！」

　「いえ、そこの底辺ですから」

　久礼菜恵は謙遜する。

　でも、大学の偏差値が高いというのは、そこの「底辺」の点数が高いということなのだが。

　その、底辺の偏差値が高い大学の底辺生の久礼菜恵がきく。

　「ささっちゃんさんはどこの方（かた）ですか？」

　「ささっちゃんさん」と書かれることはあるので、慣れているが。

　口に出して言われるとなぁ。

　それにもめげず、言う。

　「あ。ここの隣の某法人」

　「ああ、じゃあ、いつもお世話になってる……」

　しかし！

　そのわたしの勤め先の某法人の昼休みは短いのである。

　そこで、その久礼菜恵のことばにかぶせるように、言う。

　「くれなえさんは、その「箱」ってテーマで何を書くつもり？」

　敵情偵察！

　「ああ」

　久礼菜恵は困惑して見せた。

　「わたし、ストーリーとか設定とか考えるのだけでけっこう時間かかるんですよね。書き始めると早いんですけど。だから、何もまだ思いつかなくて」

　「わたしは逆だなあ」

と、わたしは思わず自分の事情を口にしてしまった。

　「設定とかはすぐ思いつくんだけど、それを文章にするのは、すごい時間がかかるの。それで何度くやしい思いをしたか」

　某法人の仕事が忙しくて、家に帰ったら疲れ果てていて、書けなかった、ということも多いのだが。

　「じゃあ」

と、久礼菜恵は身を乗り出した。

　「ささっちゃんさんが、二通りのストーリーの設定を考えてくれませんか？」

　あ。

　ああ。

　考えるのは、すぐ考えつく。

　もう二通りぐらいは、いや、それ以上、考えてるけど。

　でも。

　「なんで、二通り？」

　「それをもとにして、わたしが二つ書いて、一本をわたしの名まえで載せて、一本をささっちゃんさんのところに載せるんです！」

　うわ。

　久礼菜恵、そのキュートな大きめの丸眼鏡の向こうで目を輝かせている！

　「合作？」

　「はい」

　それ、ショドクの規約上、いいのかなぁ？

　しかし、それは言わない。

　ショドクの規約を軽視したからではない。

　単純に「合作」というのはやってみたかった。

　まして、その相手が、このキュートな、そして偏差値の高い大学の久礼菜恵ならば。

　それに。

　偏差値高めの色白眼鏡っ子が何を書くか、ほんとうに書き始めると早いのか、もしかして「やっぱり二本は無理でした！」と最後には泣きを入れてくるのか。

　それを確かめてみたい、という意地悪な思いもあった。

　「だったら、ねえ」

　わたしは、思いついたことのうち二つを、ゆっくりと、久礼菜恵に話した。

　法人の昼休み終了に間に合う範囲で、ゆっくりと。

　それは、久礼菜恵にわかりやすく、ということでもあったが、また、久礼菜恵にツッコミを入れさせないためでもあった。

　久礼菜恵は、ときどきこっちの顔を見上げながら、スマホで熱心にメモを取っている。

　上目づかいが、かわいいのだが、一瞬間もこっちを見逃すまいとしているような黒目の動きが、キュートなのだが。

　たしかにこうやってものごとを自分のなかに取り込んでいれば、底辺でも偏差値高い大学の学生をやっていられるものだ、ということが納得できた。

　いや。

　この様子では、底辺の偏差値が高い大学でも、底辺ではなく、上辺（じょうへん）のほうにいるに違いない。