第45話 ここを離れなさい
「ごめんね、なんでもないよ」
不安そうに僕を見上げる姫花を安心させるように微笑むと、僕は姫花の手を握って、早歩きで廊下を歩いていく。
明らかになんでもないといった様子ではない僕に、姫花は黙ったまま、手を引かれて歩いてくれた。
何が起こっているのかはわからないけれど、今はこの場を離れるのが最優先だ。僕は前を向いたまま、姫花に声を掛けた。
「姫花。少しだけ、何も聞かずに急いで歩いてくれ。こちらを向かないで、前だけを見て歩いて」
切羽詰まった様子の僕を横目で確認すると、姫花は小さく頷いて歩く足を早めた。
無我夢中で歩いて中庭に出た僕と姫花は、校舎の壁際の木陰で一度息を整えた。
きょろきょろと周りに不審人物がいないことを確認すると、ようやく僕は重い口を開いた。
「とりあえず、ここなら少し休めるかな」
「さっき、教授に何か言われていたのって……」
どうやら、聞こえてはいなかったようだけれど、何かを言われていたことには姫花も気づいていたようで、僕は教授に言われたことを話した。
「それが……私はしくじった。君達は、今すぐにここを離れなさい。って言われたんだ」
「しくじった、って何を……」
「僕にもわからない。だけど、今は考えるよりも、この場を離れよう」
さっきの教授の様子はどう考えてもおかしくて、監視の目を掻い潜って、僕達に何かを伝えようとしていたのがわかる。
「まずは、簡単にこのことを真人にも連絡を入れて……。とにかく、大学の外で落ち合おう」
真人への連絡を手早く済ませると、行こうか、と僕は姫花の手を取った。
と、その時だった。
中庭に
グシャ。
次の瞬間、トマトが潰れたような音とともに、硬いものが砕けるような酷く鈍い音がして、それに続いて女生徒の張り裂けるような悲鳴が中庭に響いた。
「…………え？」
僕達の隠れていた場所から正反対の方向に、校舎から白衣を着た人が落下するのが見えていた。
「教、授……？」
叫びながら逃げ惑う生徒達の隙間から、さっき見たばかりの教授が倒れているのが見えた。
遠過ぎて顔までは見えないはずなのに、あらぬ方向へと曲がった首がこちらを向いているようで、教授だったものと目が合ったような気がして、僕は咄嗟に悲鳴を飲み込んだ。
「…………ひっ」
僕の腕をぎゅうと強く掴んで、叫びかけた姫花の口を僕は必死で塞いだ。
ここで叫んだら駄目だ。そう、直感が告げていた。
恐怖と理性の狭間で、姫花のことを気遣う余裕もない僕は、姫花の口を強く塞いだまま、姫花を引きずるようにガタガタと震える足で校舎の壁へと隠れた。
動揺を発散させたい衝動に駆られて、自らも叫びそうになるのを腕を噛んで堪えながら、僕は荒い息で壁へと寄りかかった。
「……っく」
姫花の口を塞いでいる僕の腕に、ぼろぼろと姫花の大粒の涙がつたう。
ぺたん、としゃがみこんで、声を出さないようにと、必死に声を殺して泣いている姫花を、僕は口を塞ぐ手を緩めずに見つめていた。
(なんなんだ、何が起こっているんだ。教授はどうなったんだ。僕は、何をすればいい。何が最善なんだ)
ぐるぐると、頭の中をまとまらない思考が駆け巡る。
冷静になんて、なれるはずがなかった。
「何っ！？ やめて！」
女生徒の叫び声で、僕は無理矢理、現実へと引き戻された。
何が起こっているのかと、恐る恐る壁から向こう側を覗くと、中庭にいた生徒達の周りを黒服の男達が囲んでいた。
(……教授を見張っていた黒服だ)
黒服の男は暴れる女生徒の腕を乱暴に掴むと、何かを使って気を失わせているようだった。
『今すぐにここを離れなさい』
教授の言葉が、頭をよぎる。
ここを離れないと。
まだ、何も終わっていない。
僕は震える足を強く叩いて、無理にでも歩き出そうと足に力を込めた。
僕の服の裾を握りしめて、立ち上がれないと涙を流して首を横に振っている姫花を、僕は強引に立ち上がらせると、引きずるように走り出した。
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