第26話 後悔しませんか？
「もう、何よ！ 真人のバカ！ バカバカバカバカー！ しょうがないじゃん、お腹すいちゃったんだから……普通、そういう時って気付かないふりするものじゃないの！ お腹ぐらい鳴るよ！ 人間だもん！」
移動するやいなや、床に向かって全力で真人へ抗議する莉奈の肩を、美樹がぽんと優しく叩いた。
「そ、そうですよ……。でも冗談で言っただけで、真人くんは気にしてないと思いますよ？」
「わかってるもん……。でも、気にしてないのが逆にムカつくの！」
「なんでですか？」
言っていることが矛盾している、と美樹が首を横に傾げた。
「それは、だって……。真人はあたしのこと、女の子として見てくれてないんだなぁ……とか。そういう意味で、気にしてくれないんだなぁ……とか」
はっ、と語り過ぎたと莉奈が顔を赤らめる。
「だ、だから、そのっ、あたしばっかり、あいつのこと気にしちゃっててバカみたい！ ってこと！」
真人への想いが全身から溢れ出しそうな様子の莉奈を見ると、姫花と美樹は顔を見合せて微笑んだ。
「その……美樹はさ、真人のこと、好きになっちゃったりしないよね……？ いや、違うの。本当に好きになるなら仕方ないもん。あたしが止めたりなんか出来ないけど……わかってるけど、真人って女の子に優しいし、美樹も好きになっちゃっても仕方ないっていうか……」
「大丈夫ですよ。わたしなんかが、真人さんを好きになるなんて、そんな身の程知らずなことはしないですから……」
新たなライバルの出現を危惧して、早口でまくし立てる莉奈の言葉を、美樹は自虐的に否定した。
「身の程知らずって……なに言ってんの！ 美樹ってば、ちょー可愛いんだから、美樹がライバルになったら負けちゃうかもって心配してるんだし！ そもそも、あたしは妹扱いで土俵にすら上がれてないわけで……って、あぁ、もう恥ずかしい！ あたし何言ってるんだろ」
「……ふふっ」
「美樹、何笑ってんのよ……」
恨みがましい視線を送る莉奈を、美樹が優しい眼差しで見つめた。
「莉奈ちゃんは、本当に真人くんが好きなんですね」
「……うん。……まぁ、ね。……好き、だよ」
真っ赤になった頬を押さえながら、バレバレだったよね、と両手で顔を覆う莉奈を見て、美樹はくすり、と笑う。
「まぁ、わかりやすい……ですよね。わたし、普段はそんなに人の機微とか、わからないんですけど」
「だよね……。あたしの気持ちに気づいてないのなんて、あいつぐらいなんじゃん？」
「告白は、しないんですか……？」
「告白！？ ないない！ する勇気もないし、絶対に出来ないって！ それに、あたしじゃ駄目なんだもん……」
突然の質問に動揺しながら、莉奈は時折寂しげな表情で俯いた。
「……でも、二人とも息ぴったりで、凄くお似合いだと思いますよ？」
「……うん。仲はいいよ？ でも、あいつにとって、あたしはそういうのじゃないんだ。妹扱いだもん、望みなんてないない！ 告白なんて、出来ないよ……」
「そう、ですか……。難しいですね、人の気持ちって」
そう言って、美樹は何かを考える素振りをすると、神妙な面持ちで切り出した。
「後悔、しませんか……？」
「後悔？ 真人に彼女が出来ちゃったら、ってこと？」
「いえ、そうではなくて……伝えなかったことを、です。その……わたしが言えることではないかもしれませんが、いつ伝えられなくなるのかなんて、誰にもわかりませんから」
大切な人の記憶が消える。
名前も、思い出も、その間に生まれた感情さえも。
この世界がおかしいのなら、伝えることもなく、知られることもなかった気持ちは、いったい何処へ消えてしまうのだろうか。
先刻まで話していた記憶の話と繋がってしまい、はた、と三人は動きを止めた。
ただの恋話だったはずのこの話も、記憶の話と無関係ではないことに気づいてしまった。
「もし、わたしの記憶を忘れられてしまったとしたら、
ぽつり、と呟かれた美樹の問いかけは、誰にも拾われることはないまま、三人の間に沈黙が訪れた。
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