『死』の概念は削除されました～忘却の彼方～

第18話 あたしの左側半分

「……何か、あったの？」

　完全に記憶にないといった様子で、莉奈が訊ねる。

「お前の様子が落ち着くまで、抱き締めてたんだ。……あの時のお前に、お母さんを見せないほうがいいと思ったから。でも、背中越しに倒れているのが見えたんだろ。慌てて俺から離れて、お母さんの元に駆け寄っていたよ」

「あたしは……なんて、言ったの？」

「お姉さん、大丈夫？　こんなところで眠ったら、風邪ひいちゃうよ？　ねぇ、真人くん。この人、すっごく手が冷たいよ？　寒そうだから、この人も一緒に連れてっちゃダメかなぁ？　って……」

　真人は悲しそうな表情で、莉奈の目を見つめた。

「お前が、そう、言ったんだ。俺は、お前が泣いてるとこから、忘れてしまうところまで、ずっと見てた。恭哉の言ってたことが脳裏をよぎったよ」

　流石にあの時は怖かったな、と真人が呟く。

「怖くなって、親父を呼んだんだ。そしたら、お前のお母さんを見て、言葉を失って……。それで、後は任せろって言われて……」

「言われて……？」

「お前の母さんを、親父はどこかにやってしまった。あの人がどうなったのか、いくら聞いても聞く耳を持たなくて、何も答えちゃくれなかった」

「それって……。真人がお父さんをよく思わなくなったのって、もしかして、あたしのせい……？」

「まさか、違うよ。それも一つのきっかけではあるけどさ。俺は、自分の母さんについて、聞いた時のことで親父に腹が立っているんだ」

「……そっか。でも、あたしがあの時、そんな風になってたなんて知らなかった……。やっぱり、記憶がなくなっちゃってたんだね」

　掌を見つめて、ぎゅっと莉奈は掌を握った。

「それも、今ならわかる。消えているのは、死んだ人に関係する記憶だけ」

「あぁ。多分、俺がお前の母さんを覚えてるのは、交流も思い出もなくて、ただ、お前がお母さんと呼んでいた事実を知っていただけだから、忘れてなかったんだろう」

「……真人には、消える記憶が、元々存在してなかったってことだよね」

「……大丈夫か？　嫌なら、無理に話さなくても、誰も何も言ってきたりしないと思うぞ」

「そうだね。皆はきっと何も聞かないでいてくれる。でも、あたしは大丈夫だよ！　これでまた一つ、消える記憶と消えない記憶の差がはっきりしたわけだし、皆の役に立てると思うし！」

「そうか……。そうだな。莉奈は、そうやって笑っていたほうがいい。お前が泣いていると、俺まで悲しくなるからな」

「ふふっ、じゃあ……ずっと笑ってるよ！　いつでも、真人の前では笑ってる！」

「そういうことじゃなくて……」

　真人は気恥しそうに、ぽりぽりと頬をかく。

「泣きたい時は、俺の前で泣け。そうしたら……お前に笑顔が戻るまで、ずっと一緒にいてやるからさ」

　真人の言葉に、一瞬だけ莉奈が固まる。

　逆光のせいで、莉奈の瞳が潤んだのを、真人は見えていなかった。

「……まったく！　そういうとこ、真人は優しいんだから！　そんなんだから、あたしは……」

(どんどん、真人を好きになっちゃう。その優しさに……胸が締め付けられて、泣いてしまいそうになる)

「ん？　なんだ？」

「なーんでもないよっ！　あたしのお兄ちゃんが心配性すぎるなーって話だよ」

「そりゃあ、莉奈は特別だからな。血の繋がりはなくても、俺たちは家族だからな。俺だって、何があってもお前の味方でいるさ」

「……ありがと。あたしにとっても、真人はずっと特別だよ」

　真人が、特別だと言ってくれる。

　真人が、唯一の家族だと言ってくれる。

　それでも、妹以上にはなれなくて、真人の本当の特別にはなれないから……。だからこそ、莉奈はこの関係が嬉しくて辛かった。

(きっと、あたしの笑顔は左側半分だけ、隣にいる貴方に見せられるの。もう半分は、きっと真人の望む笑顔じゃないから……)

「ねぇねぇ、今日のご飯は何にしよっか？」

「肉系だと嬉しいんだけどな」

「ねぇ、真人」

「ん、なんだ？」

(真人に拾われたあの雨の日から、あたしの心も命も、全部全部、真人のものなんだよ。言うつもりもないけど、叶わないとしても心の中で想ってるくらい、いいでしょ？)

「ん、肉系なら高いお肉がいいなーって！」

「全く、本当に莉奈は花より団子だな」

「あったりまえじゃん！」

　本当は、団子になんて興味はない。

　本当は、花にばかり見惚れている。

(だけど、どうか真人には気づかれませんように……)

　晩御飯のメニューをあれやこれやと考えている真人を、莉奈はちらりと横目で盗み見る。

(いつも、あたしの左側を歩いてくれる真人には、貴方に恋をしている、あたしの右側は見えていないんだよね)

　夕日のせいか、真人のせいか。

　莉奈の右頬が紅く染まっていることを、真人が気づくことはなかった。