『死』の概念は削除されました～忘却の彼方～

第10話 迷子の迷子の迷い人

「…………全然、ミキがこない」

　どうなっているんだ。

　待てども待てども、ミキがやってくる気配はなかった。

　優斗が来てから、もう二時間は立っている。どう考えても遅すぎる。もう着いていなくてはおかしい時間だ。

「……ボイコット。ってわけじゃないよな？」

「それはないと思うよ〜。ミキってば、ボクと違ってすっごい真面目な人だから。……でも、人を待たせるような性格じゃないはずなんだけどなぁ」

「あれ？　優斗はミキと元々知り合いってわけじゃないんだよな？」

　まるで長年の付き合いであるかのように語る優斗に、真人が不思議そうに訊ねた。

「うん、顔も知らないよ〜。ただ、チャットでの付き合いは凄く長くなるなぁ。結構昔からネット上で友達していたから、最近は電話でやりとりもしてるけど」

「へぇ、不思議な関係だな……。って、んん！？」

　急に大きな声を出した真人に、そこにいた全員が注目した。

「どうしたの？　そんなに目をまん丸にして〜」

「いや、お前ら電話してるんだよな？」

「うん、してるよ〜」

「だったら、こんなにただずっと待ってるんじゃなくてさ、電話すればいいんじゃないのか？」

「……あ。それもそうだねぇ」

　優斗は気づかなかった、と大袈裟に手をぽんと叩くと、ツナギのポケットからスタパットを取り出して、ミキへと電話をかけた。

　 「はぁ。なんでもっと早く気づかなかったんだ……」

　研究室に、真人のため息が虚しく響いた。

　どうやら、すぐに電話には出たようで、神妙な表情でうんうんと頷いている優斗と目が合った。

「優斗？　どうしたの、用事でもあったとか？」

　僕が聞くと、少し困ったように優斗が返事をした。

「いや、そういう訳じゃないみたいなんだけど……ここはどこでしょう？　もしかして、迷ってるかもしれませんって言ってる」

「……ここはどこでしょうじゃねぇ！　クイズか！」

「そんなふざけるようなタイプじゃないと思うけど……」

「わかってる！　とりあえず、今どこにいるか聞け、そんで迎えに行ってこい！」

「えぇー」

「えぇーってなんだ。嫌なのか？」

「いや、顔も知らないわけじゃん。でも、長年電話友達ではある訳で……これで無視されたりそっけなくされたら、ボク、悲しくて立ち直れないかもなぁ、って思って」

「ああもう、めんどくせぇな！　じゃあ、場所だけ聞いとけ！　もう、俺が迎えに行ってくる！」

「わかった」

　真人がキレのいいノリツッコミをしながら、らちのあかない優斗に怒鳴った。

　そんな言い方しなければ、ただの親切なんだけどなぁ。

　僕はそんな余計なお世話なことを考えながら、どうどうと真人をなだめた。

「え？　真人が迎えに行くの？　一人で？」

　女の子のミキを迎えに行く、ということが引っかかったのだろうか。慌てて莉奈が、僕に行ってこいと目配せをした。

「他に誰がいる？」

「だって……あんた怒鳴るし、ミキって大人しそうな子だし、恭哉が行った方が怖がられなくていいんじゃない？」

「別に、初対面の相手に向かって怒鳴ったりしねぇよ……。それに、ろくに研究室から出てない恭哉が行ったって、一緒に迷子になるのがオチだろ」

　呆れたようにいう真人に、莉奈は反論が出来なかったようだ。

　失礼だな、僕だって道案内くらいはやれるさ。多分。きっと……。

「う……確かに」

　自信なさげな僕を見て、流石に莉奈も諦めるしかないとうなだれた。

「そういうこと。ここの敷地に一番詳しいのも、俺だと思うしな」

　それだけ言うと、真人は優斗から聞いた情報を頼りにミキを探しに出ていった。