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第14話 ～終演？～

　突然の攻撃に焦る老人は、ビステルへの攻撃をやめて、老人はオークを周りに配置して、瞬時に肉壁を作り身を護る体勢に入った。

「ハハッ、演劇の最後には必ず大多数が勝つもんさ…」

「まさか、俺の周りに伏兵がいるとはな、クソガキ共のくせに小賢しい演技しやがって」

「おいおい爺さん、口調が乱れているよ…演者は最後まで演じなきゃね」

「この計画、瞬時に出来るとは思えん…それに連絡を取る素振りもしなかった、まさか監視されていたのか！」

「やっと監視にお気づきに？ディシーブ系が強化されてることに気が付いていたのに、エヴィーさんを一人で逃がしたのも、彼が慌てて余計なことをしでかさないようにする為、だから今頃彼は救助隊に保護されているはずです」

　エルフの老人は街への攻撃計画を立て始めた頃から数年、ずっと隠密行動に優れた街の冒険者たちに監視されていたのだ。

「道理で度々視線を感じると思っていた、だがまさかその視線はお前らのものだったとは…」

「危険の芽は早めに摘んでおいた方が後々楽できますよ？と言っても僕たちも数十年野放しにしてきましたがね、では主役は貴方ですアルテンさん、後は頼みますよ…結構血を失い過ぎました」

　ビステルがそういうと同時に、４～５人の兵を連れたアルテンが霧の中から現れた。

「やぁ、貴方が冒険者協会のお偉いさん方が、長年の会議の主題にしているエルフのご老人ですか？」

「それについては知らんが、きっとそうだろうな…そしてお前はあの時の……」

「おや？もしかして…いやその顔を見たら思い出したよ、魔王の隣にいた老人じゃないですか…勇者パーティーに後を任せたのは失敗だったかな？」

「ふん、懐かしいな…確かにアイツらに任せたのは失敗だろうな、お前たち味方目線でも随分と阿呆な４人だったろう」

「４人？あの場に勇者パーティー全員がいたはずでは？」

「最後まで気づかなかったか…既に一人、僧侶の女は最初から俺たちの手駒だったのだ、阿呆は俺が思っている以上にいたようだな」

「道理で行く先々に都合良く四天王が出て来ていたと思ったら、あの僧侶さんの仕業だったのか」

「まぁアイツに期待してた奴なんて、慈悲深い魔王様だけだったがな」

「一つ質問良いですか？勇者パーティーは全員国に帰ってきました、その勇者パーティーは一人を除き正常なのでしょうか？」

「さあな…さて、お喋りは終わりだ、投降する気はさらさら無い、俺を捕らえたくばこのオークの軍勢を倒すんだな！」

　老人はオークの軍勢に指示を出し、その指示に呼応するようにアルテンの部隊にオークたちは走り出した。

　その距離約５m、だが、アルテンの部隊がオークの軍勢を滅ぼすのに１mも要らない。

「爆破」

　アルテンの一声で次々と地面が爆発し、オークたちは空中へと吹き飛ばされる、直前の魔力の反応を察知していたのか、老人は既に空へと飛翔していた。

「おぉ、あれを避けたんだ…中々やるけど残念」

　そう言いながらアルテンは老人に銃を向け、照準を冷静に合わせて引き金を引いた。

　パンッと破裂音が森に谺すると同時に、老人は空から落ちてきた。

「これで一件落着かな？」

　部隊の皆が老人の死を確信して、ピリピリとした戦闘の雰囲気から一変し、自由にしゃべり出したが、アルテンだけはまだ老人を警戒していた。

「ナイスショットだったぞアルテン！」

「あぁ、お膳立てありがとうね、でもまだ終わりじゃないよ…ご老人起きてるんだよね？」

　そう声を掛けた瞬間、老人の身体から紫の蒸気が噴き出した。

「なんだ！？」

「あれはディシーブ化の原因にもなっているガスだね、皆マスク着用して」

　老人の身体から噴き出す蒸気は、木の実から出るものよりも何十倍にも濃い霧だ、あれを吸い込んだりすると一発で危険な状態になる。

「ク、クソガ……キ共、絶対に…許さんぞ」

「そりゃそうだよね、やっぱ自分にも施す実験をしていると思った、研究者はいつもこうだ」

　ガスの効果のせいで筋肉が肥大化した老人は、前腕の筋肉の重さに耐えきれずに、手を地面に付け、半ば四足歩行のようになり、顔を歪ませて咆哮を上げアルテンの部隊に迫って来た。