人間がいた惑星

『獣』の肉声

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　遥か彼方（かなた）、遠い銀河のどなたかに

　このメッセージが届いているのなら

　どうか私の問いに答えて欲しい

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　私は、ムスカリと呼ばれる小さな惑星から

　このメッセージを無作為に送信している

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　過去に起こった大いなる争いによって

　私達の文明は大幅に後退した

　穴蔵に住み

　獣を狩って暮らしている

　操る言葉も最小限のものになり

　様々な娯楽は衰退した

　このままでは私達はそう遠くない将来に

　単なる『獣』になるだろう

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　私の妻はアイリーンという名の美しく聡明な女性だった

　だが彼女は変わってしまった

　獣の肉を作法も忘れて貪り

　よだれを垂れ流した

　私は脳医学の権威と呼ばれている医者だった

　MRIもない状況なので確実なことは言えないが

　彼女を始めとする発症者には

　脳の萎縮によると思われる症状が見られた

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　恐らく原因は大いなる戦に使われた兵器だ

　その兵器は目に見えない毒を

　そこら中に撒き散らし

　ゆっくりと細胞を壊し変異させていく

　その変異した細胞はゆっくりとじわじわと

　人間の体を蝕み

　やがては人格すら

　私達から奪ってしまう

　愛する人の顔すら分からなくなり凶暴化して人を襲う

　そしてそうなってしまったかつての同胞は

　私達のコロニーではすぐに処分される

　彼等は『獣』になってしまったのだから

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　私はコロニーでたった一人

　救いを求めて

　いや、ひと時の気休めを求めて

　症状を緩和する薬を発明しようともがいていた

　そうして私はいつしか

　コロニーの小さな希望となった

　私の足掻きを、皆が応援してくれるようになったのだ

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　やがて私はコロニーの長となり

　コロニーの恵みは私の為に使われるようになった

「全てはこの地獄からの解放の為に」

　それがコロニーの合言葉となった

　しかし救いの薬は開発できなかった

　物資も機材も何もかも足りない状況で

　薬効のある物質など見つかるはずもなかった

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　すがるような目付きで私を見るコロニーの民のために

　私にできたことは

『救いの薬は必ず完成する』

　そう嘘をつくことだった

　私は偽りの救世主となった

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　私の生活は豊かになった

　食べ物は優先的に私に与えられ

　この世界唯一の娯楽と言っていい行為も

　相手に事欠かなくなった

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　やがて私は薬の開発など忘れ

　ただひたすらに自堕落に生きるようになった

　そうとても楽しい日々だった

　崩壊の日が来るまでは

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　私のコロニーは救いのコロニーと呼ばれ

　長い時の間に人々が集まり人数が膨れ上がっていく

　そうなれば救いの薬を求める声は

　とてつもなく高まっていく

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　私は救いの薬など持たない

　開発すらとうに諦めていたのだから

　それを周りの人間に知られることをひどく恐れた

　誰も彼もが私を疑っている

　そう思った私は、一体何をしたのだと思うか？

　そう君の想像通り

　私は非道を尽くした

　なんせ、私が誰かを『獣』だとみなすだけで

　全て片付くのだから

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　『獣』は数を減らしていき

　そして誰もいなくなった

　最後の男は私が手を下したんだがね

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　最早、この惑星には、私と

　私の愛したアイリーンだった『獣』しかいないのだよ

　なんというユートピアだ

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　私はいつから平気で『獣』を処分することができるようになったのか

　もう私には何も分からない

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　私はこのメッセージを送り終わった後

　アイリーンの檻を開けて彼女を自由にしようと思う

　そうすれば私は無事では居られないだろうがね

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　この言葉を聞いている君は

　きっとこの惑星に関わりのない汚染されていない人間なのだろう

　さて、長い話もそろそろ終わりだ

　最後にひとつ、君に質問がある

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　どうか、教えてくれないか

　本当に『獣（けだもの）』だったのは

　いったい　いったい　誰だったのかを

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