【42話『10万字』完結】『フロラディーテの心地よい悲鳴』～怪談師だった俺は転生しても怖がりな剣聖(♀)との都市伝説巡りがやめられない！？～

第42話【最終話】『死に逝くもの』【怖さ∞】

「きゃぁ――！！！！」

　怪談小屋に今日もフローラの叫び声が轟く。　

「――襖がスゥと開き……目玉がギョロ！！」

　俺は調子に乗り、身振り手振りを大袈裟にする。

「いやぁ――！！！！！！」

　最前列のフローラがまた悲鳴を上げる。

「あ、あの……フロラディーテ団長が煩くて怪談話が聞こえないっす」

　フローラの隣に座るハナは耳を手で覆っている。

　それでも、俺は怪談を止めない。

「どんどん近づいてくる声！！タスケテ……タスケテ……タスケテ……タスケテ……タスケテ――！！！！！！！！」

「助けて――――！！！！」

　フローラはその場でバク宙が如く引っくり返った！

「フロラディーテ団長！！それはさすがに迷惑です！」

　すかさずハナが一回転したフローラを席に戻す。

「――はい、今日の怪談話はお仕舞いだよ～。帰った、帰ったぁ～」

　俺はいつものように観客を出口に案内する。

「今日も面白かったよ！剣聖様！」

「ははは、俺の妻は見世物じゃないぞ～」

　生意気な子供を出口へ促す。今では悲鳴を上げるフローラを見に来る客が大半になってしまった。これでは、怪談ではなく快談だ。

「ふぅ～みんな帰ったか」

「お疲れ様。マスキさん」

　フローラが冷たい麦茶を持ってくる。

「ありがと。んぐっ！んぐっ！ぷは――！！」

　俺は冷たい麦茶を一気に飲み干す。

　やはり、怪談話をしたあとの冷たい麦茶は格別だ。

「コン！」

　白狐のクスノハが俺の頭に乗る。

　最近は俺の怪談話を屋根裏で聞くようになったようだ。前は興味なかったのに、どういう心境の変化だろう？

　フローラも叫びすぎて喉が渇いたのか、冷たい麦茶を一気に飲み干してから、一息つく。

「はぁ～……あんなことがあったのに……町は相変わらず平和ですね。……なんだか、怖い」

　フローラが遠くを見つめる。

　最後の戦いで、たくさんの命を失った。

　国王、王女、国王の側近、アシヤドウマン、その他にも国の要人数人……秘密組織イルミナティに所属していただろう人物……。

　だが、戦いを終えて帰ってきた俺達が目にしたのは『勇者が魔王を倒した』という事実だけだった。

　国王は第一王子が勤め、陰陽師団は別の人物が指導者として活動を再開、まるで初めから、いなかったかのように……。

「『死に逝くもの』とは死ぬことじゃない。人々から『忘れられるもの』だ」

　俺はフローラに聞こえるか聞こえないかくらいの声で呟いた。

　人々の恐怖で育った『魔王　口裂け女』。彼女が消滅した時、『闇』に染められた国王達イルミナティは、その存在が消滅した。

「正直、私は今でさえ……あの戦いを忘れかけています」

　フローラが俺の手を握る。

「人間の脳はうまくできてる。辛いことは忘れる。だから、明日を踏み出せるのさ」

　俺は柄にもない台詞を口にする。

「くくく……」

　頭の上のクスノハの笑い声が聞こえた。

「マスキさん……ありがとう……んっ」

　フローラは目を瞑る。

「……おいおい」

　俺は頭の上に元妻を乗せながら、今の妻にキスを迫られている。こんな地獄があったなんて、俺は怪談師として、まだまだ未熟者である。

「……コン！」

　白狐のクスノハはその場で人間の姿に戻り、俺の顔を掴み、フローラの唇に俺の唇を押しつけた。

「んっ――！？」

　びっくりするフローラだが、奇跡的に目を開けてない！

　今、フローラが目を開けたらどうなるのだ？

　裸のクスノハを見られて修羅場か？

　終わった――。俺の人生はここまでだ。

「ん？マスキさん……？」

　フローラが目を開ける。

「ふ、フローラ！！これはだな！！！！」

「コン！」

　いつの間にかクスノハが白狐の姿に戻っていた。

「あらやだ。クスノハ見てたの？恥ずかしい！」

　フローラは赤くなった頬を両手で押さえながら、走っていってしまった。

　……助かった……のか？

「全く。すぐに接吻してやらぬか！軟弱者」

　クスノハがなぜか俺に説教を始めた。

　なに？俺のせいなの？

「クスノハ！お、俺をからかうのは止めろ！」

　さっきから、冷や汗が止まらない。

「転生したお主の生活を壊すほど、我は落ちてはおらぬわ！……まぁ、少し妬けるがの……ちゅ！」

　クスノハは人間の姿になり、俺にキスをする。

「ん～！！ぷはっ！！こ、こら！！」

　俺は慌ててクスノハの唇を離す。

「クスクス……相変わらず、からかいがいのある男よ。しかし、これからどうするのじゃ？『闇』は消えた。お主が怪談をする理由もなかろうに」

　クスノハは、また白狐の姿になり俺の体をよじ登り、頭に座る。

「俺が怪談をする理由は、世のため人のためではないぞ。つまらない俺の話を聞くためだけに集まってくれる人がいる。だから、話す。ただ、それだけだ」

「……なんじゃ、ただのネクラだったか」

　クスノハはつまらなさそうに欠伸をして、そのまま何処かへ行ってしまった。

　そんなことを言われても、本当の事なのだから仕方がない。

　別に格好をつけようと思わないし思われたくもない。

　ただ、話を聞いてくれる人がいる。

　それだけで、生きていく理由に俺はなると思う。

　俺が死んだあと、たまに俺を思い出して笑ってくれるだけで、俺は幸せ者だ。

　俺は立ち上がり、怪談小屋を出て自宅へ向かう。

　今日はメイドのコックリさんがローストビーフを作ると言っていた。

　何かのお祝いだったような……。

　何のお祝いだ？

　何か……魔物の大軍と戦ったような……。

「マスキさ～ん！夕飯出来ましたよ――！！」

　自宅の2階の窓が開き、フローラが手を振っている。フローラの頭の上には、いつの間にか白狐のクスノハも乗っている。

「おう！今、行く！！」

　ローストビーフを食べたら明日の怪談話の予習をしよう！明日は初めての演目『牡丹灯籠』だ！

　俺は走った。

　フローラの頭の上のクスノハが何か喋った気がしたが……まぁ、気のせいだろう。

　夕暮れに照らされた俺の影が巨人のように伸びている。

「まるで尺八様だな。……ふふ」

　俺は子供のように追い越せない影と競争するのであった――――。

「……仕方のない奴じゃ、我が代わりに書いてやるとするか」

　　　　　　　　　　<完>