一番最初の反逆者

第17話 この花を、君に──

　フロールス王国とガルドルム帝国の軍勢が、平地を切り裂き、流れる川を挟んで、対峙している。

　最終決戦が始まる寸前──

　両軍ともに、一触即発の状態にある。

　フロールス王国軍は、その領土の大半を失い、残すはグレイゴール辺境伯領のみとなっている状態だ。

　これから始まる決戦は、滅びる寸前のフロールス王国にとって、最後の戦いになる…………。

　フロールス王国軍の最高指揮官デリル・グレイゴールが、軍議の際に突拍子もないことを言い出した。

「……戦を始める前に、最後の和平交渉を行いたい────私の命と引き換えに、王族の助命を取り付ける。それで──長きに渡って続いた、この戦を終わらそう」

　彼のこの提案には、『無茶だ』『無謀だ』『──相手が了承しないでしょう』などの反対意見が出た。しかし、総指揮官であるデリルが、自分の命を懸けて戦いを終わらせようとしているのだから、好きにさせようということで話がまとまった。

　──こんな提案を相手が飲むわけはないので、デリルはただ無意味に殺されて、結局は戦になる。お飾りの総指揮官が死ぬだけだ。

　将兵の多くはそう思い、デリル・グレイゴールを送り出した。

　そして彼らの予想通りに交渉は決裂し、最後の決戦が始る。

　デリルは処刑されたが、ガルドルム帝国はそこで矛を収めることはせずに、フロールス王国軍に向け、散発的に魔法を撃ち込み挑発する。

　──対するフロールス王国軍も、魔法で応戦し、両軍が動き出す。

　数の多いガルドルム帝国軍が奴隷兵部隊を前面に押し出し、積極的に川を渡り、フロールス軍へと攻め込んだ。

　──フロールス軍は川岸で応戦して、敵軍に多大な損耗を強要した。

　しかし、多勢に無勢──

　徐々に劣勢になり、死闘の末に敗れ去った。

　グレイゴール領に潜伏していた王族や高位貴族は、残らず捕らえられて、全員処刑された。

　長きにわたった戦い果てに、フロールス王国は滅亡し──

　北部地域の反帝国勢力は一掃された。

　これまでフロールス王国が治めていた北部地域は、ガルドルム帝国の統治下に置かれるようになった。

　帝国の統治下で、『天主創世教』または、単に『ヤコムーン教』と言われる宗教の布教が進められることになる。

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　軍議の結果──

　俺は敵軍との、最後の和平交渉に臨むこととなった。

　俺はレキを共に、白旗を立てて川を渡っている。

　歩いて渡れる浅瀬を選んで、向こう岸を目指す。

　白旗を掲げているのは使者として赴くからだが、実態としては降伏しに行くようなものだ。せめて、王族だけは見逃して下さいと、お願いしに行くのだ。

　──まあ、降伏させては貰えないだろうが、ダメもとで打診してみる。

　川の向こうでは、敵軍が大勢待ち構えていて、殺気立った目でこっちを見ている。　

　敵側の『聖女』とは話が付いているので、襲われることは無いだろう。

　大丈夫だとは思うが──

　強面の集団に囲まれて、注目の的になるのは心臓に悪い。

　こんな茶番は、早いところ終わらせたいものだ。

　俺はラブ・アローを、聖女に撃ち込むことに成功している。

　それからすぐに逃げ帰ったので、聖女の顔は見ていない。だが、彼女は間違いなく、俺の魅了魔法の影響下にある。

　俺の従者となった聖女とは、スキル・テレパシーで意思疎通が出来る。

　今後のことは、聖女と打ち合わせが済んでいる。

　後は、予定通りに行動するだけだ。

　俺とレキは聖女専用の天幕に、案内されて、その中に入る。

　天幕の中にいるのは、聖女一人────

　いや聖女だけではない。彼女と、その傍らに男が一人いる……。

　男は顔を布袋で覆われて、身体を縄で簀巻きにされ、転がされていた。

「お待ちしておりました、デリル様──」

　聖女は俺を見るなり、跪いて出迎える。

「うむ、其方もご苦労であった。褒めて遣わす」

　俺は偉そうに、聖女を誉めた。

「ああ、勿体なきお言葉──身に余る光栄でございます」

　褒められた聖女は、嬉しそうに身を震わせる。

　──よし、この様子なら、罠では無いだろう。

　『聖女』は完全に、俺に心酔している。

　神『ヤコムーン』とやらにではなく、この俺に……。

　そして、『聖女』を魅了魔法で支配しているにもかかわらず、『天使』も『神』も動く気配がない──

「くっくっくっ……やはり、そうか──」

　俺は聖女を、魔法で魅了している。

　彼女と俺は、魔力のパスで繋がっている状態にある。

　俺は聖女を中継して、神を名乗る『ヤコムーン』という存在をハッキングし、奴の情報をかなり抜き出すことに成功していた。

　現在、ヤコムーンは冬眠中で──

　天使は指示されている行動範囲内でしか、動かない……。

　ヤコムーンも、その配下の天使も、『聖女』のことを特別視はしていない。

　──奴らにとって聖女というのは、自分たちの魔法の影響下に置きやすい、『波長の合う人間』というだけだ。

　だから、他の人間同様に、『家畜』くらいにしか見ていない。

　自分たちの都合の良いように、人間社会を管理し、コントロールする為の『パシリ』程度の存在だ。

　────便利に使える駒ではある。

　だから、俺の『予定表』のような、未来予知系のスキルで、聖女の死を感知した時にだけ、天使が守りに来る。

　天使はそうプログラムされている。

　だが、それだけだ。

　最初に指示を出した時以外は放置して、監視も管理もしていない。

　──だから、俺がこうして付け入り、支配を乗っ取ることが出来ている。

　俺がヤコムーンの代わりに、『聖女』を使ってやることにした。

　ヤコムーンというやつは、結構頭が悪い。

　一度失敗して、ループしてやり直している。

　今はスリープモードに入っていて、一度目には発生しなかったイレギュラー──

　俺という、転生者の存在に気付いていない。

「これなら、乗り切れるな……」

　俺は肉体変化で、子供の姿に変わる。

　聖女の傍らに転がっていた身代わりの男が、デリルとして処刑場へと連行された。

　デリルに背格好がよく似ていた哀れな男は、俺の代わりに処刑された。川を挟んで睨み合っていた両軍が、それを合図に戦いを開始する。

　俺の命と引き換えに、争いを終結させる交渉は破談した。

　──ガルドルム軍は、降伏を認めなかった。

　そして、フロールス軍は、戦って死にたかったのだ。

　俺（身代わり）の死で、終わって欲しかったんだけどな──

　ここまで来たら、双方、戦って決着を付けたかったようだ。

　人間とは、そういうものらしい。

　──こればかりは、どうしようもない。

　戦いは聖ガルドルム帝国の勝利で終わった。

　聖女は俺と一緒に天幕に引き籠ったままだったので、天使の降臨は無かったが、兵力に三倍の開きがある。

　──順当に、数の多いほうが勝って終った。

　それから帝国は、残党狩りに入った。

　グレイゴール領をくまなく捜索して、王族や高位貴族の生き残りを探し処刑する。

　潜伏場所は、俺が知っている。

　聖女の直轄部隊に発見させて、彼らを保護し、生き残らせることに成功した。

　公式記録では、死んだことになっているが、実際は生きている。

　『神』の意向では、旧支配者は皆殺しだったが、聖女は神以上に俺を敬愛している。……聖女の意向でも戦争は止められなかったが、このくらいの無理は通せた。

　直轄部隊は素直でいい──

　これで、神ヤコムーンに対して、反旗を翻す芽を残すことが出来る。

　……。

　…………。

　デリル・グレイゴールは死んだ。　

　戦争を止めようと、その身を犠牲にしたが、願いは叶わずに処刑されて死んだ。

　表の歴史では、そういうことになっている。

　よって、俺は戦後──

　『グレイ』としてのみ、生きることになる。

　戦後処理が終了すると、聖女は帝都の大神殿に帰っていった。

　彼女と会うことはもう無かったが、テレパシーを使って連絡を頻繁に取り合うことになる。

　俺に協力し神を欺き、ヤコムーンに対する反逆の芽を、各地に残す事に尽力してくれた。

　テレサブードや、彼女の脱出に協力したシルヴィア達は、全員生存している。

　城塞都市ベリルブルグからの脱出に、成功し生き延びることが出来た。

　城塞都市を囲む包囲網は、薄く広く張られている。

　──破るのは一点で良い。

　シルヴィアとミリーナが、包囲網を襲撃して暴れまわった。

　敵軍に混乱を引き起こす。

　その動きに呼応した都市内の籠城兵が一斉に打って出て、包囲を突破──

　かなりの犠牲を出したが、全滅は避けられた。

　俺がおっさんの姿で、ラブ・アローを使った三人──

　エレーヌ、クロエ、テレサブードには手紙を残した。

　俺には『グレイ』という名の隠し子がいるから、面倒を見てやってくれと頼んでおいた。

　こうしておけば、彼女たちはこれから──

　グレイとして生きる俺の、面倒を見てくれるだろう。

　戦争は終結した────

　グレイゴール領は、聖ガルドルム帝国に統治されることとなった。

　だが、俺たちはまだ生きている。

　聖女に命じて、ライドロース領の統治者には、フロールス王家の生き残りを据えるように調整した。

　俺は聖女を除く従者たちと、ライドロース領で合流して、その地で冒険者として第二の人生を送ることになる。

　俺は相変わらず弱っちかったが、シルヴィアやミリーナは元々高ランク冒険者だし、ンーゴ達元盗賊組は、冒険者として役立つ知識を豊富に持っていた。

　テレサブードは、部隊の指揮に長けている。

　レキは情報収集が得意だ。

　魔物との戦闘でも、敵の急所をついて、一撃で仕留めるのが上手かった。

　俺以外は、みんな優秀な冒険者だ。

　『グレイとゆかいな仲間たち』は、Sランクチームの冒険者パーティーとして、その名を轟かせることになった。

　戦争終結から、五十三年後──

　伴侶として、連れ添っていたレキが死んだ。

　俺は彼女が天寿を全うしてから、一つのスキルを取得する。

　俺に与えられていた転生特典は１００ポイントで、スキル一つ取るのに１０ポイントずつ消費されていた。

　取ったスキルは九つだから、あと一つ取れたのだ。

　俺は残る１０ポイントを使って、スキル・封印を取得する。

　スキルを覚えてから、ライドロース辺境伯の居城へと向かう。

　ライドロース辺境伯は、フロールス王家の生き残りだ。

　──彼らが素性を隠し名を変えて、その地位に就いている。

　彼らは自分たちの命を助けた『デリルの息子』に、何かと便宜を図ってくれる。

　俺は城の一室を借り受けて、本を書いた。

　俺がハッキングして知り得た、ヤコムーンに関する情報を書き記す。

　書き終わった後で──

　持参した俺の日記と共に、本に『封印』を施して書棚に入れておいた。

　スキル『封印』を施したこの本は、俺以上の魔力の持ち主でなければ、開けることが出来ないし、燃やしたり破壊したりできない。

　俺以上の魔力の持ち主など、この世界に誕生するかは分からない────

　それは分からない。

　だが最悪、この処置が無駄になっても構わない。

　俺が生きた証のようなものを、残すことはできた。

　天主ヤコムーン──

　奴の最大の武器は、永遠の命。

　無限ともいえる時を、生き続けることが出来ることだ。

　俺のスキル・魔力変換を使い続ければ──

　理論上それに対抗できるのだろうが、使う気にはなれなかった。

　…………。

　俺は『グレイゴールの書』に封印を施すと、城を出て自分の屋敷へと帰宅する。

　その途中で路上の花売りから、小さな、可愛らしい花を買った。

　その足で墓所に立ち寄り、レキの墓に花を添える。

「──お前と過ごした思い出を失ってまで、永遠に生きようとは思わない」

　彼女や仲間たちと過ごした冒険の日々を──

　俺は失いたくは無かった。

　俺がそう言うと──

　少しだけ雨が降ってきて、頬に当たる。

　青空が広がっているのに、雨が降ってきた……。

　天気雨か──

　俺は彼女が、見守ってくれているように感じた。

　嬉し涙だったらいいなぁ──　

　空を見上げながら、そう思った。

　━END━