一番最初の反逆者

第16話 逆転の一手

「──どうして、こうなった？」

　俺の目の前には、生首が四つ転がっていた。

　首は四つとも、男のものだ。

　城塞都市ベリルブルグの領主、テレサブードの四人の夫──

　彼らの頭だけが、床に並べられている。

　ここは謁見の間──

　俺はテレサブードに促されて、彼女が昨日座っていた豪華な椅子に腰をかけて、それを眺めている。

　四つの首の横にテレサブードが跪いて、俺に対してこうべを垂れている。

「これは、オレの……デリル様に対する、忠誠の証でございます」

「そう、か──」

　俺は何とか、声を絞り出す。

　俺の隣ではメイド服を着たレキが、お澄まし顔で立っている。

　テレサブードの『忠誠の証』を──

　その示し方を、当然のことのように受け止めている。

　──いや、全然『当然』じゃないから、これ……。

　テレサブードの四人の夫は、政略結婚で婿に出された者達だ。

　彼らを殺してしまえば、婿に出した彼らの実家が、どう出るか分からない。

　間違いなく不快に思うだろうし、宣戦布告と受け止める所もあるだろう。

　自分達からの攻撃を誘う、挑発行為だと捉えるかもしれない。

　すぐに戦争に発展するとは限らないが────

　首が四つ……。

　連携して、攻撃してくるかもしれない。

　攻撃してきたら、どうしよう──？

　イヤだなー。

　俺はそこそこ裕福に、そして安全に暮らしたかっただけなんだ。

　伴侶となったテレサブードに、夫が四人いたって構わない────

　彼らの事も蔑ろにしてはいけないよと、俺は彼女に言い含める気でいた。

　しかし、昨日は色々あって疲れていた。

　──眠かった。

　だから俺は、睡眠を優先したのだ。

　今日、話しをする予定だった。

　だが、その前に……。

　殺しちゃったか────

「……貴様の忠誠、しかと受け取った。──余は嬉しいぞ。テレサブードよ」

　殺してしまったものは、しょうがない。

　生き返らすことは出来ないのだから、適当に話を合わせて労っておいた。

「勿体なきお言葉──」

　俺が褒めてやると、テレサブードは感極まった感じで喜んでいる。

　────褒めて良かった。

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　フロールス王国と聖ガルドルム帝国の戦争は、フロールス王国の劣勢で推移している。しかし、辺境の北の地においては、デリル・グレイゴールの調略によって城塞都市ベリルブルグが、戦わずしてフロールス王国側に渡った。

　戦闘を一度も行わずに、調略によって堅固な城塞都市を落とす。

　そのような離れ業を繰り広げた知将の出現に、聖ガルドルム帝国の上層部は戦慄した。

　デリル・グレイゴール──

　帝国にとって最大の脅威であるこの人物を討伐する為に、総勢五十万の軍隊が城塞都市ベリルブルグ奪還に向けて、組織されることとなった。

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

「あれから、半年か──」

　俺は馬車に揺られながら、街道を西へと進んでいる。

　城塞都市ベリルブルグから、グレイゴール辺境伯領へと向かっているのだ。

　ガルドルム帝国は城塞都市を俺に奪われて、ムチャクチャ怒った。

　帝国は、激おこぷんぷん丸になった。

　なんとしても、城塞都市を攻め落とそうと、準備を着々と進める。

　特に、婿を殺された四つの勢力が中心となり、裏切り者のテレサブートと彼女を唆した俺の事を絶対に殺すと宣言して、大軍で都市を包囲しだした。

　…………大人げない奴らめ。

　テレサブードが、『ここはオレに任せて、デリル様はお逃げ下さい』と言って、都市が完全に包囲される前に、俺を逃がしてくれた。

　城塞都市ベリルブルグから逃げ出した俺は、実家を目指して馬車で移動している。

　──テレサブードは、用兵能力に長けた女傑である。

　城塞都市もその名が示す通りに、高い防御力を有する。

　だが、あの数に囲まれて、攻められて、どのくらい持つかは分からない。

「親父を説得して、早く助けに行ってやらないとな──」

　城塞都市が落ちれば、次はグレイゴール辺境伯領が攻められるだろう。

　俺たちが生き延びるためには、先手を打って軍を出し、敵の包囲を攻撃して崩すほかない────

　あの偏屈なボケ親父も、今回ばかりは素直に協力してくれるだろう。

　俺はそう算段して、実家を目指している。

「今、そんな余裕はない──」

　援軍を要請した俺に、親父がお断りの返事を返してきた。

　────親父がボケた訳ではない。

　本当に、余裕が無かったのだ。　

　俺が城塞都市ベリルブルグに籠っている間に、フロールス王国と聖ガルドルム帝国西方軍の争いは、佳境を迎え、そしてほぼ決着がついていた。

　ガルドルム帝国は領土を広げて、超大国となっている。

　東側のベリルブルグと、西側のフロールス王国の両方に、兵力を割いた二正面作戦を敢行していた。

　フロールス王国の首都は陥落し、国王は処刑されて、生き残りの亡命者がこの辺境伯領へと、続々と逃げ込んでいるという状況らしい──

　確かに余裕がないな。

　生き残りの避難者の中には、フロールス王家の生き残りもいて、彼らが中心となって、最後の決戦に向けて準備をしている最中だという。

　……そうか。

　最後の決戦──

　そいつは邪魔できんな。

　援軍は期待できない。

　こっちはこっちで、何とかしよう。

　俺の動かせる戦力は、シルヴィア達冒険者メンバーしかいないが、彼女たちと協力して、敵の包囲網を何とかするしかない────

　俺がそう決意して、動き出そうとしたところで、親父から制止される。

「──デリルよ。お前には最終決戦で総指揮官となり全軍を率いて欲しいと、王家から直々に、要請がきておるのだ。貴様がベリルブルグを調略で手に入れた話を、聞き及んだらしくてな……藁にも縋らねばならん状況だ。そういう打診がきておる」

「……勘弁してくれよ。藁に縋りつきたいのはこっちだぜ──親父」

　俺が総大将になるっていうことは、負けた後で責任取って首を刎ねられる役を、俺に担えってことだろう────

「そう言うな。愚息よ──王家からの直々の要請なのじゃ……我らグレイゴールは王家から多大な恩を受けておる。無下には出来ん。行ってこい、愚息」

　大事なことでもないのに、二回も愚息って言うなよ。

　ボケ爺……。

　──だがまあ、そう言われると断れないな。

　どうせこの戦争に負ければ、生き残ったとしても俺の未来は真っ暗なんだ。

　……いいぜ、やってやる。

　なんかもう、ここまで来たらヤケだ。

　俺は総指揮官を、引き受けることにした。

　──テレサブードの救出は、シルヴィア達に任せよう。

　シルヴィアとミリーナで包囲網に奇襲を仕掛けて、暴れまわり混乱させる。

　それで一時的にだが、ベリルブルグからの退路を作る。

　ンーゴ達に元盗賊は、逃げ道や抜け道に詳しい──

　みんなで協力すれば、何とか生き延びる芽は作れるだろう。

　そちらの手筈を整えてから、俺は王国軍の大本営へと向かった。

　これから滅びゆく王国の、最後の将になる為に────

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　俺はレキを伴って、敵情視察に出ている。

　総大将自らがすることでは無いと、周りからは止められたが、無理を言って出てきた。じっとしていても良くない未来ばかりが浮かんでくるので、気分転換も兼ねて、決戦予定地を見に来たのだ。

　未来予知スキルの予定表が、俺が死ぬ未来を教えてくれている。

　──この決戦に負けて、処刑される。

　その未来を変えるために、何かしら行動を起こそうと、ここまでやって来た。

　敵軍の重要人物にでも遭遇すれば、レキに暗殺して貰おうと思っている。

　俺とレキの二人──

　出来ることと言えば、それくらいだろう。

　それ以外では、何かあるかな？

　──俺は肉体変化で子供の姿になれる。

　チャンスがあれば、レキと二人で遠くに逃げても良い──

　そんな漠然とした考えで、結構遠くまで来てしまった。

　敵の軍勢が、野営をしているのが見える。

「あの辺にいるのが、敵の先遣部隊か──」

　あの後ろからも、敵がうじゃうじゃとやって来ているのだろう。

　お帰り願いたいものだ。

　俺とレキの二人で、この辺境伯領を抜けるのは無理か……。

　レキ一人なら何とか行けるかもしれないが、俺が足手まといになる。

　敵国から逃げ出そうとする子供の二人組とか、見つかれば奴らの良い玩具にされるだろう。

　脇道や回り道も、敵に監視されているだろうしな──

　とはいえ、このまま何もしなければ、死ぬことは確定している。

　多少無茶なことでも、何か行動しなければならない。

　──となると、やはり暗殺か。

　俺とレキは、敵が野営している場所まで移動することにした。

　敵に見つからない様に、山に入って進んでいると、少し開けた場所に小規模の陣幕を発見する。

「あれは……？」

「あの旗────恐らく、『聖女』がいるのではないでしょうか？」

　…………聖女だと！

　敵の最重要人物じゃないか──

　しかし、なぜ敵部隊から離れた、こんな場所にいる？　

　いったい、何を……。

　──解った。

　う○こ、だ！

　違うかもしれないが、多分そうだ。

　──聖女といえども、出すものは出すだろう。

　これは俺が待ち望んだ、運命を変える絶好の好機である。

　──だが、相手が聖女では、暗殺は出来ない。

　フロールス王国もここまで、ただボコられていたわけではない。

　敵の戦力の要である『聖女』に関して、情報を集めて情報共有もなされている。

　総大将を押し付けられた俺も、聖女と天使の関係はレクチャーされていて、把握済みだ。

　天使は常に、聖女の側にいる訳ではない。

　基本的に、聖女は野放し状態だ。

　ただ──

　聖女が死ぬような場面になると、必ず『天使』が降臨して聖女を守護する。

　だから聖女は部隊の前衛に立ち、自らの身を危険にさらし続ける。

　そうすれば天使は、聖女を守るために降臨するからだ。

　天使が降臨すると、両軍共に、身動きが取れなくなる。

　そして、天使による虐殺が行われる──

　こちらは何もできず、敵に攻撃され続ける。

　天使が出てきてしまうと、どうしようもない。

　ずっと相手のターンになる。

　──ここまで負けてしまっている訳だ。

　聖女さえ、なんとかできれば────

　殺せないのであれば、誘拐するか？

　誘拐か……。

　俺とレキで、上手く行くとは思えない──？

　だったら、ラブ・アロー。

　それで聖女を、俺の配下に……。

　その場合、天使は降臨するのか？

　────解らない。

　一番、勝率の高い賭けは……。

　……。

　…………。

　俺は隠蔽した魔力で、ラブ・アローを作る。

　聖女の姿は、目隠しの囲いで見えない。

　レキにターゲットの位置を教えて貰う。

　狙いは、彼女に任せる。　

　──俺は魔法の矢を、解き放った。