「ささくれ」【KAC20244】

心がささくれていた

　生まれた時からだ。

　見世物になるのが約束された人生だった。

　今日俺は檻に入れられ売られていく。

　何一つの自分の自由にならずに、何一つ決められずに。ただ言われた通りに唯々諾々（いいだくだく）と従うしかない。そんな家畜か愛玩動物のような人生。

　俺の意思などただ一つも存在しない。

　俺は俺を、誇り高い獣だと思っていた。だが獣としても扱ってもらえないらしい。

　竹林を駆ける獣はその日を生きる為に必死で考える。考えて考えて、必死で生きる。だが俺には考える必要が無い。ただ出されたもの食って、クソをして、寝ていれば生きられる。

　であれば、獣ですらない。怠惰なただの家畜だ。

「劉劉（りゅうりゅう）……」

　振り向けば、父と母が俺を見ていた。

　俺が売られると聞かされても父と母は反対すらしなかった。当然だ。二人も家畜だからだ。

　父と母もそうなのだ。俺と同じ見世物の怠惰な家畜なのだ。

　そんな二人が、俺の事を止めてくれるはずがない。

　そもそも父と母とて金で買われ、此処に連れてこられた。

　今でこそ夫婦として身を寄せ合っているが、お互いが好いて番ったわけでもないだろう。

「子をなせ」と半ば命令されまぐわった末に俺が生まれただけだ。

　そのあと、いくばくかの情が湧いたから今も一緒に居るだけの事。

　であるならば、その子を他所へやれと言われ、断る道理もない。

　俺達は飼育されている。

　力あるものたちの慰めとして、この怠惰な生を享受している愚かな獣だ。

「劉劉（りゅうりゅう）、あまり落ち込まないで」

　俺があまりに恨みがましい目を向けていたからだろうか。母が控えめに言った。

「納得できない気持ちも分かるわ。でも私たちの一族はずっとこうして生きてきたの。確かに自由は無いかもしれない。でも――」

　でも？　でもなんだというのだろう。

　家畜の母が何を言うのだろう。

　怠惰な獣以下が、俺に何を言おうというのだろう。

「いいえ。何を言ってもだめね。でもどうか体に気を付けて。ちゃんと食べるんだよ……」

　そうして俺は檻に入れられた。

　行き先は、ある東の島国らしい。

　車に揺られ、船に揺られ、港に着き、そして新たな居場所につく。

　俺は驚いた。

　井の中の蛙大海を知らずとはこのことだ！

　そこは快適だった。俺の望むあらゆるものがあった。気候も温暖で過ごしやすい。どうやらいずれは、妻もあてがってくれるらしい。

　なるほど、こうして親と離れてみると、今まで見えていた景色も違って見える。

　わずらわしいだけだった見世物稼業も、工夫次第で楽しさを見いだせた。

　俺は芸をした。タイヤと呼ばれるものを抱えて腹の上で回すのだ。

　人間どもはとても喜ぶ。そうすると、夜の飯がたくさんもらえるのだ。

　俺の新しい庭には、たくさんの人間がやって来た。

　人間たちは誰もかれもが笑顔だった。

　俺は言う。この芸の後は、食事を見せるのだ。可愛いと評判なのだ。

「パオゥ、パオパオゥ！（おい、次だ。笹（ささ）くれ！　ムシャムシャするのを見せるのだ！）」

　俺の合図に従って、飼育員が一抱えもある笹束を運んできた。