【KAC20244】お題：ささくれ

愛しい手

　結婚してもうすぐ三十年。

　僕と妻は専門学校で出会って、五年の交際を経て結婚した。

　恋愛結婚だった。

　新婚旅行の時、僕は彼女の綺麗な手を取って、彼女を幸せにする事を約束した。

　初めは２ＬＤＫのマンション暮らしで、少しずつお金を貯めて一戸建ての家を買った。

　初めは共働きでお金を貯めていたけれど、一戸建てに引っ越してから、僕は仕事の帰りが遅くなった。

　僕が家事をあまり手伝えない為に、彼女は正社員を辞めて家事とアルバイトを両立する事になった。

　途中、僕の身体の不調で、仕事を転職することになり、家計の不安もあったけれども、彼女の支えもあって何とかやって来れた。

　もちろん、数え切れないくらいの喧嘩もしたし、離婚だ何だと修羅場もあった。

　僕が仕事ばっかりで家にいる時間が取れずにいて、家事は妻に任せっきりだった時、僕は酷い事を彼女に言ってしまったんだ。

「僕は遊んでいるんじゃない、仕事をしてるんだ。　家事くらいしてくれたって良いだろう？」

　これはイケなかった。

　僕は仕事で疲れてストレスが溜まっていたのもあるが、妻に言ってはイケない事を言ってしまった。

　だけど妻も同じだった。

　仕事で疲れているところに家事も押し付けられて、帰りの遅い僕の食事を作って待っていてくれたんだ。　もちろん他の家事だって彼女任せだ。

　僕も彼女も疲れきっていた。

　そこにそんな言葉を吐いたものだから、彼女はとても怒って、そして……

　泣いた。

　僕はそれを見て、はっと我に返り、とんでもない事を彼女に言ってしまったと、猛省して彼女に謝って許してもらった。

　色んな事があり、色んな楽しみも、色んな困難も、ずっと二人で分かち合って来た。

　それから、

　お互いに歳を重ねて、もう若いとは言えない歳になった。

　ある日、

　妻が顔を真っ青にして、今までに見た事もないほどに苦しそうに顔を歪めて、

　倒れた。

　倒れた原因は貧血だったが、原因は子宮筋腫だった。

　しかし、問題は子宮筋腫ではなかった。

　検査をした時に、同時に見つかった、

　癌だ。

　彼女は抗癌治療は受けたくないと言った。

　苦しい思いをしてまで長生きしたくないのだそうだ。

　僕は……

　反対した。

　それは僕のわがままだと言う事は理解していた。

　そして、その先に彼女を襲う苦しみが待っている事も理解していた。

　だからこれは、

　僕のわがままだ。

　彼女は初め、断固として受け入れてくれなかったが、僕があまりに情けなく泣いて頼んだものだから、

　折れてくれた。

　抗癌治療は想像を遥かに超えて苦しいものだった。

　めまい、吐き気、抜け毛、ホットフラッシュなどの自律神経失調症の数々。

　彼女は何度も挫けそうになったけれど、必死に闘ってくれた。

　その間、僕は仕事と家事を両立しながら、彼女の身の回りの世話をした。

　数年が過ぎて、彼女の面影はすっかりと変わっていた。

　目は落ち込み、肌の張りもなくなり、関節が骨張って見えた。

　僕は彼女の隣に座り、すっかりと細くなった肩を寄せて、彼女の手を取った。

　新婚旅行の時、とても綺麗だった彼女の手は、ささくれ立っていて、力無く僕の手を握り返した。

　僕はそんな彼女の手のささくれを撫でて、口をつけた。

　ずっと、僕を支えて来てくれた、

　愛しい手。

　こんなにもささくれてしまったのは、

　僕のせいだ。

　僕がわがままで、彼女をこんなにしてしまった。

　僕はその手を握りしめて、

　泣いた。

　泣いてしまった。

　もう、彼女の前では泣かないと決心していたのに止め処なく、

　涙が溢れた。

　だけど、

　だけど僕は、

　一分一秒だって長く、君と一緒にいたいんだ。

　もう少しだけ、

　あと少しだけ、

　僕と一緒にいてくれるかい？

　そう言うと、

　彼女は目元に深い皺を寄せて、

　にっこりと微笑んでくれた。