計算ミス

第1話

　助手Ｎがいつものように実験室に行くと、部屋ががらんとしていた。いつも雑然としていたテーブルの上には、白い箱があるだけだった。実験器具や計測器はどこへ行った？　泥棒？　いや、計測器なんて簡単に売買できるものじゃない。助手Ｎが混乱していると、この部屋の主がドアを開けて入ってきた。

「おはようございます、先生。これは何ごとですか？」

　箱だけしかないテーブルの上を指しながら、助手Ｎは上司に説明を求めた。

「ん？　あぁ、これか。ふふ、見たまえ。これが我が研究の成果だよ」

「この……箱が、ですか？　でも、研究は時空間に関するもので――」

「そうだよ、これが私の時空研究の成果なんだよ」

「えーっと、触っても？」

「もちろんだとも。じっくり観察して、感想を聞かせてほしい」

　助手Ｎは持ち上げた箱をじっくりと観察した。大きさは一辺が20センチほどの正立方体、材質はありふれた樹脂製か。重さは……中に何も入っていないくらいの重さしかない。

「すいません、先生。ただのプラスチックの箱にしか見えません」

「ふむ、では実際に見せてあげよう」

　博士が箱をいじると、小さな音を立てて蓋が開いた。助手Ｎが中をのぞき込むと、真っ黒な物質が渦巻いていた。これは何かと訪ねる前に、博士が持っていたペンを箱の中へと突っ込んだ。ペンは音もなく箱の中へと沈んでいった。

「先生、これはまさか」

「ふふふ、気が付いたかい？　この箱の内部は次元が折りたたまれた状態にあるのだよ。計算が正しければ、内部は元の容量の255倍になっているはずだ」

「す、すごいじゃないですか！　容量が255倍で、重さもなくなるなんて、物流に大改革が起きますよ！」

　助手Ｎの言葉に、博士はご満悦の様子。確かに、これはすごい成果だ。が、ちょっと待て。助手Ｎはふと浮かんだ疑問を口にした。

「先生、ちょっとした疑問なんですが……入れた物は、どうやって取り出すんですか？」

「それは、君――これからの研究課題だよ」