高飛車なお嬢様がオレに執着してくる

禁句ワード

　リビングで正座をするのは、二回目か。

　目をつり上げたお嬢様と、傍らに立つライリーさん。

「ダメ親父！」

「……ふう」

「何よ。その顔は……。生意気じゃない」

　怒られることにビクビクしながら、オレはある事を考えていた。

　このままでいいのか、と。

　オレはひょっとして、お金の苦しみから逃げようとして、大事なものを手放しているんじゃないか。

　相変わらず、町の救い方なんて分からない。

　オレが権力者やもっと頭が良ければ、いい方法を思いついただろう。

　所詮、オレは一般人だ。

　こんなオレでも、譲りたくないものがある事に気づかされた。

　背筋を伸ばし、オレは怒っているお嬢様の目を見つめる。

「実は、オレ。仕事何もやってません」

「でしょうね。あなたに渡したパッド。地図のアプリに変化がなかったもの」

「それだけじゃない。お嬢様。オレはね。あなたが、町を私有地にしようとしてるの。知ってるんですよ。英語に詳しい友人がいて、町を工場地帯にする計画を知ってる」

　ひじ掛けに寄りかかり、お嬢様のお目めが無言で見開かれていく。

　くわっ、とした眼力が凄まじかった。

　さすがにメールを覗き見た事は言えない。

　公式に出てないことを引き合いにしたところで、無駄に罪を背負う。

「オレは……この町が好きだ。何もないクソ田舎だけど、それがいい。田舎は閉鎖的で、陰湿な所がある。それは人と人との距離が近いから、摩擦が起こりやすい証拠だ。だけど、気持ち一つで楽園になる。いや、いくらでも自分にとって大事な人間との関係を築ける。オレはね。何もない中年だけど、人の気持ちまで忘れたわけじゃない」

　白い目玉が、何やら赤く充血した所で、オレは目を逸らした。

　何というか、ホラー映画に出てくる幽霊に見えたのだ。

　無言で立ち上がると、視界の端でお嬢様が顔を持ち上げる。

　ギョロっとした目がオレを追跡していた。

「……何が言いたいの？」

「この町が工場地帯になったら、みんな行くところがなくなる。オレは、断固として戦わせてもらうぜ！」

　言ってしまった。

　宣戦布告だ。

　借金がかさんで、首が回らなくなるだろう。

　仕事を増やさないといけない。

　でも、オレが自分で選んだ決断だ。

　弱音を吐きながら、生きていくつもりだ。

「ライリー。止めて」

「はい」

　帰ろうとした所に、ライリーさんが立ちはだかる。

　見るからに強そうなんだよな。

　女の子って、全体的にふわっと柔らかい体型が一般的だ。

　ところがライリーさんの場合、シュッとしているのに、肩の所とか、腰回りが引き締まっていて、ガッチリしている。

　組み合ったらマズいな。

「どいてください」

「これは、アンタが悪い。何で謝罪もなしに文句を言うのよ」

「オレにとって、一大決心なんだ！　頼む！　どいてくれ！」

　近寄ろうとしたら、両腕を横に広げるんじゃなくて、掴もうとしてくる。この時点で、普通の人間とは違うのが、肌で分かる。

　右に行けば、右にステップを刻んで立ちはだかるし、逆も同じ。

　自棄になって突進したら、絶対に掴まれる。

　じりじりと後ろに追い詰められるオレ。

　お嬢様が座ったまま、首だけを曲げ、オレに聞いてくるのだ。

「もう一度聞くわよ。何が言いたいの？」

「え、いや、だから、……お嬢様と戦うって……」

「違う」

「……はい？」

「違う、違う、違う！　何が言いたいのかって、聞いてるのよッッ！」

　金切り声がリビングに反響した。

　見た事もない形相だ。

　歯を剥き出しにして、目が大きく見開き、こめかみには青筋が浮かぶ。

　鬼の形相とは、この事だろうか。

　スタスタとライリーさんに近寄ると、お嬢様は腰に手を伸ばした。

　乱暴な所作で取り出したのは、一丁の銃だった。

「うげっ！」

　銃口をオレに向けて、お嬢様が詰め寄ってくる。

「言っておくけどね。下僕ぅ。町の人間がどうなろうが知った事ではないわ。あなた、頭が悪いからハッキリ言ってあげるわね」

　口角が釣り上がって、不気味な笑みが作られる。

「この猿の国は！　全員奴隷なのよ！」

　あまりの気迫によろめき、窓ガラスに背中を預けてしまう。

「な～にが、人の気持ちよ。言語を覚えた猿の分際で、生意気なのよ。勘違いしないで頂戴。奴隷は、労働力として生きるために、生かされてるの。わたくしが、生きていいと許可しているから、生きているの」

　およそ、１７歳の女の子が言っていいことではなかった。

　その言葉には、人道なんてものはなくて、支配という二文字だけが宿っている。

「これから、他の資産家がどんどん入ってくるわ。その時に、あなたって生きていけるのかしら？　ふふ。そんなに気持ちとやら大事なら、あなたの前で女性と子供を嬲ったら、どんな気持ちになるの？　ねえ？　……見せてもらおうかしら」

　オレの命なんて、引き金一つで散る脆いものだ。

『オレ達って変な奴らしいぞ』

　タマオの言葉が脳裏に蘇った。

　死と隣り合わせの状況になって、怖くて堪らないはずなのに。

　どうしてか、オレは憤りを感じているのだ。

「……オレがな、外人の大嫌いな所。教えてやるよ」

「へぇ？」

「そういう成長していないところだ。ちなみに、日本の場合は、成長じゃなくて、退化してんだ。でも、それより優秀だって日頃から言ってるお前ら何なんだ。昔と変わらないで、結局は奴隷とか古臭いことばかりやってるじゃねえか。何でも極端に受け止めて、勝手に怒って、勝手に絶望して。バカみたいなんだよ」

　銃口がオレの額に押し当てられた。

　怒りの余り、銃の先端はブルブルと震えているのが伝わってくる。

「だけどな。外人にだって、気の毒になるくらい良い奴がいるんだよ。そういうのを殺してるのが、お前みたいなバカなんだよ！　いつまで、同じこと繰り返すんだ。金が持ってりゃ、頭が良けりゃ、何でもできるって勘違いしやがる。じゃあ、やってる事って結局何なんだ。バカなことにしか使わねえじゃねえか！　何回でも言ってやるぞ。どれだけ頭が良くても、金持ってても、力があっても。やる事がバカなら、意味なんか一つもねえんだよ！」

　いつの間にか、横に並んでいたライリーさんが、お嬢様の顔色を窺い、そっと指先で銃口をずらす。

　――バンっ。

　その直後、本当に発砲したのだ。

　徐々にだが、二の腕が熱くなってきた。

　たぶん、怒っているから体中が熱くなっているのだろう。

「オレは、この仕事を辞める。示談金が欲しいなら、いくらでも付けりゃいい。オレの幸せは金なんかにねえんだ」

　一点を見つめたまま、お嬢様はブルブルと震えている。

　怒りのテンションが下がる前に、オレはさっさと自分の部屋に戻った。

　持ってきた物は、どうせ少ない。

　部屋に戻って、荷物を取ってきたら、この館とはおさらばだ。