高飛車なお嬢様がオレに執着してくる

お嬢様は興味がある

　館に戻ったら、今度は生垣の手入れである。

　緑で囲われた館の周囲を枝切りバサミと、生垣バリカン（ヘッジトリマー）で端から端まで整えていく。

　まず、表面の所をヘッジトリマーで刈ってから、細かい所をハサミで切り、外側からの見栄えを確認しつつ、慎重にやっていく。

　ただ、今日一日では終わらせることができない。

　館の敷地が広いし、一人だけなので時間は掛かるだろう。

「ふーっ。どうだ？　変に禿げてねえか？」

　独り言を呟き、一旦敷地の外に出る。

　外側から生垣（いけがき）を見渡し、均等になっているかをチェックする。その途中で、生垣の向こうに立つお嬢様と目が合った。

「じーっ」

「うし。こんな感じでいいんじゃないかなぁ」

「じ―――――っ」

　さっきから、お嬢様はずっとオレを見ていた。

　何を言う訳でもなく、後ろ手を組んで、ひたすら見てくるだけ。

　仕事がやり辛いったら、ありゃしなかった。

　タマオが変な事を言うから、おかしな想像をするけど。

　すぐに想像したものは自己否定する。

　オレは便利屋の仕事をしていて、若いお嬢さんに「おはよう」と声掛けをしたことがある。

　そしたら、「あ、……はい」と、引き攣った顔で挨拶を返された事があった。今から、１０年も前のことだ。

　こんな調子で、若い子からは何かと気持ち悪がられたり、引き攣った表情しか見てこなかった。

　だからといって、恨んだり、カッとなって嫌がらせをしたりなんてしない。ただ、オレというオッサンが傷ついただけだ。

　過去の事を思い出すと、妙な考えなんていくらでも自制できた。

　ハサミで小さく飛び出た箇所を一つ一つ切っていく。

　お嬢様は日傘を差して、横に移動するオレを追いかけてくる。

「あの」

　瞬き一つして、お嬢様は返事がなかった。

「さっきから、何でしょうか？　気になるので、何かあれば言ってくれた方が……」

「別に。何でもないわ」

「そう、っすか」

　パチン。パチン。

　枝を切る音だけが静かな一等地に小さくこだまする。

　枝切りバサミで微妙な所は、小さなハサミを使い、飛び出た枝を押さえてカット。

　我ながら、慣れたものだ。

　果たして、金持ちの目には綺麗に見えてくれるか、どうかは分からないが。

「……ねえ。パパ」

「はい？」

「あぐ。……下僕」

「はい」

「昨日、ライリーと……一緒にお風呂入ったの？」

　驚いた。

　もしかして、見てたのだろうか。

　いや、まさかな。と、考えていたオレが甘かった。

「楽しそうに話してたじゃない」

　見てたのだ。

　オレが帰ってきてから、どこかでお嬢様は覗き込んでいたらしかった。

　拗ねた子供の口を尖らせ、持っている傘をグルグルと回している。

「一緒に入ったっていうよりは、……介抱ですかね。介護っていうか」

　酔い過ぎて、頭に血が上って、戻してしまった。

　今となっては忘れたい過去である。

　オレという人間は、自分の事を言われた時は傷ついて済む癖に、親しい友人や知人の事を悪く言われたりすると、ムッとしてしまう。

　理性がプツっと切れてしまうのだ。

「ふーん」

「あ、ここ……。ちょっともっさりしてるなぁ。中の枝切ってねえのか。チッ。前にやった奴……、やらかしたな」

　やたらともっさりしてる部分を見つけ、オレはため息を吐いた。

　今は晴れの日が続くから、草木が伸びてくれる。

　でも、秋が過ぎれば、草木の中が丸見えの状態になる。

　また生える時に、生垣の中に日光が入らないと、太い枝の部分が腐ったり、悪くなったりするのだ。

　小枝の成長を妨げたりもする。

　だから、剪定（せんてい）が必要になるわけだ。

「わたくし。……男の人の体に興味があるわ」

「いって！　やべ、指切った！」

　ハサミを落とし、軍手を脱いで、人差し指を口に含む。

　思いっきり、爪の横をパチンと切ってしまった。

　指を覗くと、白い皮の表面が裂けている。

　いきなり変な事を言われたので、思わずお嬢様の方を向く。

　だが、生垣の向こうにいたお嬢様がいつの間にかいなくなっていた。

「下僕。傷を見せなさい」

「い、いつの間に……」

　お嬢様は日傘を捨てて、外に出てきていた。

　ワンピースのポケットからハンカチを取り出し、オレの手を取ると、何の抵抗もなく傷口を押さえてきた。

「酷い臭い」

「すいません」

「わたくしでなかったら、吐いてしまいそうね」

　青空の下で、昼からずっと草木を弄ってる。

　かなり汗を掻いてしまったから、臭うのは仕方ない。

「ねえ。……ゴロウ」

　チラリ、とキツい眼差しをこちらに向け、すぐに傷口へ目を戻す。

「これでは、体が洗えないわ」

「はは。大丈夫ですよ。肉を抉ったわけではないので。これぐらいヘッチャラです」

「ダメよ。傷口にばい菌が入ったらどうするの？　猿って、本当に低能なのね」

「はあ、すいません。でも、大丈夫ですよ」

　言いながら、オレは周りの家を見た。

　身なりの良いお嬢様が汚いオッサンの手を握っている。

　こんな光景を見たら、きっといらない誤解を招いてしまう。

「今日はもういいわ。怪我をしたのだから、中止よ」

「……え？　いえ、絆創膏とかあれば……」

「中止。二度も言わせるなんてね。良い度胸してるじゃない」

　オレにはリヴァっていうお嬢様が分からない。

　人格否定する勢いで罵倒してくるくせに、表情を見れば、さっきまでの言動が嘘のように思えてくる。

　キツい眼差しのまま、眉を顰（ひそ）めている。

　心配していると言わんばかりに、主張が激しくて、一歩も譲ってくれなかった。

「……分かりました。じゃあ、落ちた葉っぱとか片づけるので」

「ライリーにやらせましょう」

「ええっ!?　今、紅茶飲んでますよ」

「いいのよ。あいつ、元々用心棒だから。これぐらいやらせないと給料に見合わないわ」

　それを聞いて、オレは一つ気になった。

「あの。お嬢様」

「なに？」

「オレの給料って、どれくらいなんですか？　奴隷だから、ないんですかね？」

　小首を傾げ、お嬢様は言うのだ。

「お金が欲しいの？　いくら？」

「はあ。そう、ですね」

　金持ちだし、ちょっと高くてもいいだろう。

「１３万、とか」

「は？」

「ははは。ちょっと、欲張り過ぎましたか。１１万でもいいですね」

　言っておくが、東京とか、大阪とか。

　ああいう都会では、この金額じゃ生きていけない。

　物価が高いから、もっと高くないと食べることすらできない。

　でも、オレの住んでる場所は、本当に田舎で、物価が非常に安い。

　野菜はみんな家庭菜園で作っているため、スーパーでの消費量は都会に比べれば格段に少ない。

　その代わり、種などはメチャクチャ売れるのだ。

「それだけ？」

「……まあ、十分な方ですよ」

　今度はお嬢様が言葉を失っていた。

　金銭感覚が違うだろうから、驚いているんだろうな、とオレは考える。

「小遣いが欲しいなら、後で部屋に来なさい」

「はあ。分かりました」

　お嬢様は、いつになっても指から手を離さなかった。