高飛車なお嬢様がオレに執着してくる

表と裏は別

　９時になってから、ようやく登校。

　オレの時代と違って、自由登校というものが採用されているため、学生たちは自由な時間に通える。

　これは定時制と一体型になったからこそ、自由になっているのだそうだ。

　教員はＡＩを採用。

　黒板に映し出されたＡＩ教師が、生徒からの質問を受けては答え、近未来的な景色と化しているそうだ。

　人間の教師は全くいないわけではなく、管理者として数人が朝、昼、夜に分かれているそうだ。

　どうして、こんなことを知っているかと言うと、車の中でお嬢様が嬉々として教えてくれたからだった。

「まあ、わたくしの通う学校は、きちんと人間が教えてくれているわけ。庶民の方々とは一緒にしないことね」

「はあ……」

　すでに、館に来てから４日目。

　オレはいい加減外に出て、ジョンくんと話し合いたいので、「仕事に行くっす」という名目で許可を得た。――のだが、なぜかお嬢様の乗る車で送られる羽目になっている。

　車種は『センチュリー』。

　日本車だ。

　意外な事に、ベンツではなかった。

　後部座席に座っているオレは、ゆったりとした乗り心地を初めて体験するので、何だか落ち着かなかった。

「今日は生徒会役員の投票があるそうですね。頑張ってください」

「何を寝ぼけたことを……」

　お嬢様は自信満々に髪を払い、邪悪な微笑みを浮かべる。

「わたくし以外の候補者は全て消えてもらいましたわ。おーっほっほっほっほ！」

　相変わらず、美しい声色で高笑いをするお嬢様。

　声は車内に響かず、品性を保っている。

　隣に座っているオレは、黙って横顔を見つめた。

　怖いな、この人。

　プライドが高いというか。

　プライドを守るためなら、皆殺しをする勢いではないか。

「消えてもらったって……。具体的に何を……」

「聞きたい？　ふふん。いいわ。教えてあげる」

　座席に置いた手に違和感があった。

　見ると、お嬢様が力強い恋人繋ぎをしてきている。

　前の座席からはミラー越しにライリーさんの殺意高めな視線が送られてくる。

「邪魔な男がいたからね。クラスの女子の弱みを握って、性犯罪の疑いを掛けてやったの。他には何かと突っかかってくる方がいたから、その方のお母さまが勤めている会社の株を暴落させたわ。くすくす。今頃、体でも売ってるんじゃないかしら。……あっは♪」

　人の皮を被った悪魔を初めて見た。

　学生のやることじゃない。

　愉悦に満ちた笑みは愛玩動物を愛でるかのように優しげで、同時に妙な艶があった。

「いや、あの……。やりすぎ……」

「ふん。庶民には理解できないのでしょうけど。これくらいできなければ、財界で生き残ることなど不可能。人を人と思うなかれ。父の教えよ」

　ぎゅっ。

　一段と強い力で手を握られ、オレはぞわっとした。

　話を聞いていて思ったのは、親が悪いな、という事だった。

　手を動かし、小さな拘束から逃れようと抵抗する。

　しかし、女とは思えないほどに、お嬢様は力が強い。

　初めは片手を動かすだけだったが、あまりにも強い力を前にして、オレは両手を使い、肉に食い込む指を剥がそうと踏ん張った。

　そうこうしている間に、車は停まった。

　オレの住む町と隣町の境目にある学校だった。

　立地としては、地形が高く盛り上がった場所に建てられた学校。

　林に囲まれた坂道を上がると、鉄格子で覆われた堅牢な門が迎えてくれる。

　敷地内に入ると、校舎の前には広い駐車場があった。

「お嬢様。着きましたよ」

「……そ。残念ね」

「……お嬢様」

「何も言わなくていいわ。説教は嫌いなの」

　ツンと澄ました顔でそっぽを向く。

　だが、手は握ったままである。

「く、そ。剥がれねえ……っ！」

　女を見下す真似はしないが、それでも、こんなことを思わざるを得ない。

　女なのに、どうして握力が強いんだ。

　指が万力みたいに締め付けてきて、オレの力では敵わなかった。

「下僕」

「……ふぅ、ふぅ。鬱血してきたぞ」

　シールを剥がすみたいにして、指をカリカリしていると、お嬢様が声を掛けてくる。

「下僕ッ！」

「あ、はい。何ですか？」

「今日は５時頃に帰るわ。それまで、家に戻っていなさい」

　冷たい眼差しを送られ、オレは即答した。

「いや、無理っスねぇ」

「はぁ？」

「だって、３日くらい館にいましたから。お嬢様から受けた依頼こなさないと」

　依頼をこなすつもりはさらさらない。

　方便だ。

「仕事があるんですよ。そっちを優先しないと」

「……あなた。立場分かってる？」

「分かってますよ。だから、お嬢様から受けたんじゃないですか」

　いじけた子供みたいに頬が少し膨らみ、唇がツンと上を向く。

　お嬢様は普段すまし顔ばかりなので、あまり人間味がない。

　だからこそ、感情が表に出た時に、「ああ。同じ人間だな」と素直に感じる。

「お嬢様。ワタシからきつく言っておくので。早く登校してください」

「黙りなさい。わたくしが言質を取らなければ気が済まないわ」

「言質って……」

「ね～ぇ、ゴロウ。あなた、ひょっとして、女を作っているでしょう」

「え”？」

　瞼が半分閉じ、ジトっとした目で、下から見上げてくるお嬢様。

　隠しても無駄だと言わんばかりに、口元は余裕の笑みが浮かんでいた。

　しかし、オレは女を作れるほど、経済的にも顔面的にも恵まれていない。いきなり、古女房みたいな事を言われたので、度肝を抜かれてしまった。

「や～っぱりね。だと思ったわ」

「いやいやいや！」

「ライリー。ゴロウに葬儀の費用を渡してあげなさい。事故に遭って、しばらくは生きているでしょうし。御見舞金も必要ではなくて。くすっ、お可哀そうに。おーっほっほっほ！」

　ライリーさんはクシャっと顔中に皺を寄せ、何とも言えない表情をした。

「いないですって。本当に仕事なんです。大体、オレに女ができようが、お嬢様には関係ないでしょう」

「……え？」

「それ、どういう感情なんですか？」

　ピタリと声が止み、急に真顔になるのだ。

　目を大きく見開いて、唖然とした風にオレを見ていた。

「やべっ。お、お嬢様！　ワタシが！　ワタシが！　言っておきますので。どうか。ご安心を！」

　急いだ様子で車から降り、後部座席に回ってきたライリーさんがドアを開ける。

「ゴロウ」

　しかめっ面でウインクをかましてきたので、何かの合図だという事は分かった。

「女はいないんだよな？」

「え、ええ」

「５時には帰ってくるよな？」

　ウインクを何度もかましてくる。

　話を合わせろってことか。

「まあ、そうですね。はい」

　すると、繋がれた手が解放され、ようやくお嬢様が車から降りる。

　後を追い、オレも車から降りた。

　ていうか、降りろって言わんばかりに肩を殴られた。

　心を失った人形みたいに、とぼとぼ歩くお嬢様を見送っていると、ライリーさんが強い力で背中を何度も殴ってくる、

「激励を掛けて」

「へ？」

「早く！」

「よ、よし！　お嬢様！　頑張ってください！　応援してます！」

　応援を叫んだ直後、お嬢様がピタリと止まった。

　振り向いた顔は、およそ品格のある方がしていい顔ではない。

　眉間に皺を寄せ、目をかっ開き、刺すような視線を送ってくるのだ。

　例えるのなら、最大限まで私怨が溜まりまくった怨霊。

　ふい、と前を向くと、お嬢様は何も言わずに校舎の中へ入っていくのだった。