✞Epilogue
♰Chapter Ep:血盟の王罰
赤かった。
ただ、赤かった。
目を刺すような真紅を見つめていた。
冷たい地面に血液の湖ができている。
冷めた目でその中に映る顔を見つめている。
弱々しい呼吸のたびに真紅の湖がさざ波を起こした。
背中には十本近くの
胴体に集中して刺さった結晶が引っ掛かり、横になることすらままならない。
まるで磔にされた不格好な罪人のような有様だ。
その傍には吸血鬼の王が立ち、まだ血濡れていない一振りの血結晶を握っている。
それを眉一つ動かさず、ゼラの身体に埋め込んだ。
「あ、あああ、あああああああああ!!!!」
霧になることすら封じられ、脆弱な肉体に無慈悲な刃が突き立てられる。
意識が混濁することなど許されない。
絶え間なく打ち込まれる楔に痛覚が鋭敏に反応し、心も身体も蹂躙されつくしている。
無感情に、無言でその行為を繰り返していた王はようやく口を開いた。
「――アングストハーゼ、ヴィンセント、そしてゼラ。……口にするだけで煩わしい。幾度我を失望させれば気が済む? 我を嘲笑っているのか?」
「けっ……して、そんなこと――」
「
ゼラの美しい長髪が無造作に切断される。
――いつか、ヴィンスが褒めてくれたこともあったわね。
身体中の痛みのせいで脳は別のことを考え始める。
無意識の逃避を始めたのだ。
「所詮人上がりの劣等種風情か。貴様には以前話したはずだ。我が目的は黒檀の吸血鬼の排除だけではない。この国を”
「ああああああああああああ!!!」
指先の一振りでゼラの全身の血液が沸騰し、身体中の穴という穴から出血する。
想像を絶する苦痛に死を切望するほどの地獄だった。
吸血鬼のことを誰よりも深く理解する王だからこそ、決して死ぬことはできない。
生死の狭間を見極め、死の間際ぎりぎりの拷問を執行する。
もはや逃避すら許されない。
「理解するだけの知能もないのなら我直々に言葉にしてやろう。貴様ら屑は短慮にも”王の秘薬”を使い、あまつさえ人間にそれを抑え込まれた。それだけでは飽き足らず、低位屍食鬼、高位屍食鬼、我が
静穏なる憤怒。
表情一つ変えずに淡々と事実を並べ、暴力という名の罰を与える。
王はゼラの右腕を切断し、その手が握っていた小瓶を手にする。
並々と赤い液体が詰められており、余さずヴィンセントの心血が満たされている。
「”王の秘薬”の回収を足らぬ頭で考えたことは褒めてやる。だがそれとて底なしの失望を埋めるにはとんと足らぬ。我が手ずから吸血鬼に昇格させてやったというのにこの体たらく。所詮は人間風情の紛い物――純粋種には遠く及ばぬ混血種か」
後半は先程とほぼ一緒のことを繰り返す。
それほど怒りは根深いと宣言しているようなものだ。
「……お赦し……ください……王よ……」
血結晶が消えるとゼラは力なく倒れ込んだ。
ばしゃり――と自分の血に全身が沈む。
傷を抑えることもできず、吸血鬼の自然治癒で塞がるまでは指一本とて動かせない。
「本来なら首を
もはやゼラと呼ぶことはない。
侮蔑と軽蔑以外の感情はまるで籠っていない眼差しだ。
どんな扱いを受けようとも〔血盟〕がある限り王に反発することは叶わない。
吸血鬼にとって上位種はそれだけで従うべき対象であり、それが絶対の法則だ。
「…………」
どこまでも赤い鮮血。
――自分の身体からこれほどの血液が流れ出るのは初めてだ。
どこか他人事のように感じる思考を残し、段々と意識が薄くなっていく。
「――この地の霊脈は間もなく我がものとなる。黒檀の吸血鬼と異能を持つ人間も必ず現れることだろう。そのときこそ、我が権能を以って裁きを下すとしよう」
最後に王の言葉が百万通りの呪詛のように昏く響いた。
終焉のサクリファイス3 鮮血屍者編 前編 冬城ひすい@現在不定期更新中 @tsukikage210
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