ロボットと機械の花 -Grave of my Dearest-

終局 オンボロロボットと機械の花

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　荒廃した世界の中、風に揺れる枯木が侘（わび）しくそよぐ。

　人々の喧騒も、自然の息吹もすべてが消え去り、ただ静寂が支配する。その中でただ一つ、錆びついた鉄のカラダを持つオンボロロボットがひとり、ゆっくりと進む。彼はかつての栄光を知る者たちの足跡を辿り、廃墟と化した都市をさまよっていた。

　オンボロロボットはずっと、長い時間をかけて探し物をしていたが、代替品しか見つからなかったのだ。

　──ガーギギギ　ギガーギギ　ギガーガーガーギ……

　そして、彼はたどり着いた。かつては賑わいを見せた科学者の研究所跡。その中にある不格好な石の墓標に、機械（ネジやコード）で作られた花を優しく供える。

　花は彼が作ったものだ。彼女のために造られた模造品（モノ）。

　──ガーガーガーギガー　ガーギガーギギ　ギガーギ　ガーギギギ　ギガーギ……

　ロボットは、そう呟くと、生前のハカセと過ごした時間の録画データを再生した。

　𓈒𓏸𑁍𓏸𓈒𓂃𓂃𓂃𓂃𓂃𓂃𓈒𓏸𑁍𓏸𓈒

　彼女（ハカセ）は地球最後の人類であり、ロボットの生みの親でもあった。彼女は死の間際でも忙しなく動き、ロボットを組み立ててくれていた。ハカセの手はほとんど欠けて、機械で補われており、彼女は「おそろいだね」と微笑んだ。

　ハカセは優しい笑顔でロボットを見つめ、その手でロボットの鉄の体を撫でた。その時、そもそもハカセの手は機械化しており、それにロボットには温度変化を感知する機能はない。そのはずだったが、それでも不思議と、ハカセからの温もりを受け止めることができた。

「君には寂しくてつらい仕事を任せてしまうことになる」と言いながら、ハカセはロボットを抱きしめてくれる。その言葉には、ハカセの優しさと愛情が込められていた。

　ロボットは、それを理解することはできなかったが、記憶回路（ココロ）の奥底でハカセの言葉を受け入れた。

「いつか、私の好きな花を、お墓に供えてね」

　𓈒𓏸𑁍𓏸𓈒𓂃𓂃𓂃𓂃𓂃𓂃𓈒𓏸𑁍𓏸𓈒

　何度も何度も、擦り切れるように再生した記録が終了する。その時、オンボロロボットの内部で異常が発生し、煙が立ち上る。ショートした弾みで、メモリーが破損してしまった。様々な環境変化に晒されたオンボロロボットは、重要な部分が壊れかけていたのだ。

　その結果、彼はもう二度とハカセとの記憶（オモイデ）を再生することができなくなった。

　欠けたメモリーの残骸を寄せ集め、空虚感（カナシミ）に包まれながらも、オンボロロボットはハカセの眠る墓に身を寄せた。

　──ガーガーギガーガー　ギガー　ガーガーギガーギ　ギガーギガーガー　ギガー　ガーギギガー　ガーガーガーギガー……

　最期に囁くような言葉（モールス）を遺すと、彼は動かなくなった。遠く遠く、世界の果てまで花を探しに行く冒険の過程で、彼はとっくに崩壊寸前だったのだ。

　まるでハカセの眠る墓を抱きしめるような姿で、彼は静かに、永遠の眠りについた。

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　長い長い年月が流れ、ロボットの鉄の体も朽ち果てた頃。植物の芽が一つ生え、小さな緑色の葉が光を求めて伸びた。

　彼（ロボット）が体内で守った植物の種は、未来に命を繋いだのだ。荒廃した世界に、再び命（はな）が息づき始めた。

　──二人の墓標が、静かに花を見守っていた。

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