朧の記憶

第2章 共存

　レベッカと話をしてから1週間が経った。彼女との関係は少し改善され、恨むこともなくなったし、むしろ今の彼女の振る舞いや僕に対する敵意が少し理解できるようになった。マークはというと、ラーガを使ってもローランドについていけない...ちょっと残念だ...。

　私としては、ラーガについてもう少し自分で調べるために、家の近くの図書館に通い始めた。実際、これをナレーションしている今、私はそこに向かっている途中だ。私はゆっくりと落ち着いたペースで、リラックスしたニュートラルな顔で、周りの人々を無視して村の中を歩いている。それでも、彼らが私を見下していることに気づく。ある女性でさえ、息子を連れて私を見ないようにしていた。私は村の人々から差別され続けている。すべてが完璧というわけではないのだろう。......まあ、それでも驚かないのはなぜだろう？

　しばらく歩いていると、真珠のような白い目をした黒猫に出会った。美しい色をしているのだが、その目を見ると、なぜか不思議なことに夢の後を思い出す。私につきまとったあの生き物を思い出すだけで、夢であったことを神に感謝する。

　私が猫を撫でようとかがむと、猫は走り去ってしまった。好奇心から猫がどこへ行くのか追いかけてみると、魔術の店を見つけた。その店は小さく、すり減った木製のドアと、ドアの片側にロープで吊るされたドクロがあった。ドアを開けてもキーキーと鳴き止まず、少し油をさしても痛くはなかった。

　中に入ると、2つの棚に奇妙な古書がたくさん並んでいて、その隅にはドリームキャッチャーらしきものがぶら下がっている。とても古くて頑丈な本で、厚みがあるように思えたが、開いてみるとページの半分が欠けていた。

　-何してるんだ、お嬢ちゃん？

　- "ああああああああああああ！！！"

　その衝撃から、私はとっさに振り返り、隣の本棚に激しくぶつかり、本棚を倒してしまった。そのとき、白髪でしわくちゃの肌をした老婆が、杖をついて、散らかしたことに対して怒った顔で私を見ていた。

　- "す、すみません！" 私は頭を下げて謝った。

　-何様のつもりだ、私の店に入ってきて散らかすなんて。マナーも知らないのか、この甘えん坊が」。

　-すみません、片付けるのを手伝います」。

　-もちろんよ、本を取って棚を整えなさい！」彼女は怒った声で言う。

　- "はい..."

　私は本棚を持ち上げ、前と同じ位置に並べた。幸運にも何も壊れなかった。本棚の位置が決まったら、床に転がっていた本を丁寧に並べる。ほとんどの本はとても古く、強く押したら壊れてしまいそうな気がした。本を並べ終わると、私はその女性がいた別の廊下へ行った。

　-彼は敵意を込めて私に尋ねる。

　- はい...

　-何かお探しですか？

　-いえ、通りすがりの者ですが、ラーガについての情報を探しているんです

　- "それは、あなたのような甘やかされた少女が探すべきものではありません" - "ええと...その..."

　- "えー...その..."

　- "どうして興味を持ったの？"と彼女は興味津々の表情で尋ねる。

　-緊張した声で言う。

　-まあ、説明するほど複雑なものではないんだけどね。ラーガとは一言で言えば、神が与えた才能で、神がその才能を授けたのは

　火、土、水、風という根源的な要素に結びついた4種類のラーガがある。

　-そして、それらはどのように使われるのですか？

　-最後まで聞かせてくれるかい、お嬢さん？

　-すみません」私は緊張して、その女性の威圧感に頭を下げながら言う。

　-ラーガは4種類あるけれど、無限の種類がある。もっとわかりやすく言うと、同じ種類のラーガを持っている人がいても、それはすべてその人固有のものなのです」。

　- 人は同時に2種類のRagaを持つことができるのか？

　- "それは不可能だ。そのためには2つの魂が必要で、物理的に不可能だからだ"

　- サグラッドとは何ですか？

　ラガを持っているにもかかわらず、ほとんどの人はそれを使いこなすことができないのです。肉体と魂の間の同調を妨げないような、とても穏やかで落ち着きのある心が必要なのです」 「それで・・・どうやってあなたのラガを使えばいいのですか？

　-そして、どうすれば自分のラーガがどれなのかを知ることができますか？

　- "質問が多いな、子供よ"

　- "失礼ですが..."

　- お茶を飲んでいたテーブルの下の引き出しから葉っぱを取り出しながら、彼は言う。

　-それは何ですか？

　-子供よ、そんなに質問ばかりしないで、もっと我慢しなさい」。

　婦人は箱を開け、角に白い細部のある黒い羊皮紙を取り出す。

　-そこに手を入れなさい。

　私はレディと羊皮紙を見て、不安を感じずにはいられなかった。手を入れると、羊皮紙がどんどん手のひらにくっついてくる。不安になりながらも、何が起こるか様子を見ようと羊皮紙にしがみついてみる。そして私は羊皮紙から手を離した。羊皮紙を持ち上げると、中に奇妙なシンボルが描かれ始めた。

　-じゃあ、水を......、これを使って」と、彼は私が手を置いた羊皮紙を私に手渡す。

　- これをどうすればいい？

　- 破ってみればわかるよ、これがサグラッドだ。

　左目に違和感があり、めまいがする。軽いものなので、心配するほどではないが、なんとかゆっくりとものが見えるようになった。

　-どうしたの、何か感じた？

　-変な感じはしたよ、すべてがゆっくり見えすぎて、でも左目が気になってたんだ。

　-わかりました、500ペセタです」と彼は手を差し出す。

　- "なんですって......！？"

　- 何を期待してるんだ、この人生にタダなんてものはないんだぞ」。

　励まされることもなく、私は500ペセタのサービス料を出した。

　最悪だ...。

　私はサグラッドを手にドアに向かう。

　-やあ、お嬢さん、町の人たちのことは無視しなさい、ただの恐怖だよ、きっと受け入れてくれる時が来るよ」と彼は穏やかな声で言う。

　-はい...」。

　すでに帰り道、午後も遅くなっていることに気づいた。そして、毎日のニュースボードのひとつにポスターが貼ってあるのを見つけた。

　家に帰ると、レベッカが本を読んでいた。

　- ただいま

　- "ああ...、やあ娘よ、どうだった？食べ物はとっておいたよ" - "ありがとうレベッカ、ローランドとマークは？"

　-ありがとうレベッカ、ローランドとマークはどこ？

　-森の中よ、男の子ってそういうものでしょ」彼は愛情を込めて言い、最後に少し微笑む。

　ああ、よく知ってるよ

　- レベッカ、明日、村でイベントがあるんだ。

　- ローランドに聞いてみよう。

　- ありがとう 私は興奮気味に言った。

　レベッカと食堂に向かい、食事中に偶然見つけた魔術店で起きたことを話す。

　1時間後、ローランドとマークがかなり疲れ果ててやってきた。私は2人に話しかけようとしたが、ローランドとマークは家具に座った途端、完全に眠ってしまった。

　バカ野郎...。

　私は自分の部屋に行き、ベッドの横の小さなテーブルにポスターを置いた。

　翌朝、私はみんなをリビングルームに集め、今夜のイベントについて話した。

　-ローランドは怪訝そうに言った。

　-もし私がそう言うとしたら、それは私が行きたいから？私は少し声を変えて言った。

　-マークが言うと、レベッカは笑顔で彼を見つめた。

　-娘よ、昨日言っただろう、私が来てもいいって、それにその方が町とのつながりが深まるし。

　-ハニー、今年花火を見に彼女を連れて行ったとき、文字通りお祭りから連れ出されたのを覚えてる？

　- ハニー、なんであいつを殴ったか覚えてる？レベッカは笑いながら言う。

　-ええ、彼が私の日本酒を盗んだからよ。私のものを盗ませるなんて、私はどんな人間なのかしら？

　レベッカが笑っている。

　-じゃあ、行こうか」私は緊張して言う。

　-お嬢さんがそうお望みなら、行きましょう」。

　ローランドとマークは立ち上がり、森でのトレーニングに出発する準備をする。

　-そんなに早く帰るの？

　- "はい、お嬢さん、今夜は忙しいから、今からトレーニングしたほうがいいですよ"

　-一緒に練習してもいいですか？

　みんなが驚いて私を見る。2分間の気まずい沈黙の後、ローランドが笑い出した。

　-もちろんだ、娘よ、身支度を整えろ、そのドレスは脱いで動きやすい服に着替えろ、女の子だからって容赦はしないぞ」ローランドは優越感たっぷりに私を見ながら言う。

　- はい」。

　私は指が外に出る手袋をはめ、握りやすくし、羊皮紙と鏡とロープを入れた小さなリュックをベルトにかけ、革のブーツとズボンとシャツ、濃い色の革のズボンに黒いフード付きのコートを羽織った。

　- "準備はできた！" 私は興奮気味に言う。

　- "行くぞ！"

　森の中心、トレーニング・エリアに向かう途中、怪我をしないかドキドキしながらも、強くなる決意を続けるために勇気を奮い立たせていた。まさかここで、この2人と一緒にトレーニングすることになるなんて思ってもみなかったけど、将来的には、この決断がベストになると感じている。

　-さて...着いたぞ。古賀、君がここに来るとは思わなかったから、これを」ローランドがナイフを僕に渡す。

　-...おい」私は自分の武器がナイフしかないことにショックを受ける。

　-古賀、心配するな。もし君が望むなら、もう一日トレーニングして、それからもっといい武器を手に入れよう」マークは笑顔で言う。

　-いや、マーク、僕はこのままでいい......」。私はがっかりした声で言った。

　-さて、ウォーミングアップだ」とローランドがウォーミングアップの指示を出す。

　30分ほどウォーミングアップをすると、雰囲気が一変した。マークとローランドのオーラが一変し、まるで別人のようになった。マークは剣を抜き、ローランドは草薙剣を構える。

　-さて...娘よ、リズムに合わせろ、ゴールは俺を殴ることだ」とローランドは両手を上げ、指を3本だけ見せる。

　ローランドは指を一本下げ、最後の一本を下げると、マークがローランドに突進する。マークは剣でローランドにフェイントをかけ、足でローランドのバランスを崩す。ローランドは倒れ、地面に着くと、足でマークを倒し、マークは立ち上がる。

　私はどこで攻めればいいのか分からず、ただ立ち尽くしていた。

　マークは立ち上がろうとしたが、ローランドはマークの手首を踏んで剣を落としてしまった。

　-娘よ、心配するな、そんなに難しくないから、複雑なことをしようとしないで、ただ攻撃して私を殴ろうとすればいいんだ」。

　それを聞いて、私は恐れてはいけない、ただ殴ればいいのだと理解した。私はサグラッドを取り出すと、それを壊してラーガを発動させた。

　-もうラーガを使っているんだね。

　-どうしてわかるの？

　- 娘よ、左目を見てごらん。

　バックパックから鏡を取り出すと、私の目は真珠のように白く、そこから跡が突き出ている。

　-ローランド、私の目から煙のように出ているこの光は何？

　ローランド、私の目から煙のように出ているこの光は何？ -君の魂の娘、ラーガの現れだよ」彼は微笑みながら、嬉しそうに言う。

　ローランドは何の前触れもなく、私を攻撃し始めた。ゆっくりとすべてが見えているにもかかわらず、私の身体は思うように反応しない。

　ローランドは私に一撃を放つが、私はそれをかわすことに成功した。ローランドの慣性に乗じて、私はナイフの鈍い部分を使い、なんとかそれに触れることができた。

　- "ローランド・・・やったわ"

　-そうだ、娘よ...次はもっと強くやる、お前はまだ遅すぎる、時間が経てばうまくなるさ」彼はドヤ顔で言う。

　-古賀ヴィジョン・ラーガって見たことないんだけど、どうなの、使ってみて何か感じるの？マークは不思議そうに言う。

　-そうだね...ちょっと気になるけど、何も異常は感じないよ。

　-すごいね、僕のはウィンクラーガだ。これを作動させると、リラックスするだけで、100メートル以内の範囲なら、どこにでも超高速で行くことができるんだ。

　-ローランドさんのラーガは？

　私のラーガは火タイプで、創造することはできないが、操ることはできる」 -「私のラーガは何ですか？

　ローランドはライターに火をつけ、そこにあった火を手に向ける。

　-ほら、群衆対策だ。

　-そろそろ帰ろうか、と私は言いながら、雨が降り始めていることに気づいた。

　家に帰ると、レベッカは編み物をしながらソファで眠っていた。マークとローランドは風呂に入って着替えるために服を取りに部屋へ行き、私はしばらく窓辺で降りしきる雨を眺めていた。

　-どうだった、娘よ」レベッカが目を覚ましたように言う。

　-ママ、少し休んだほうがいいよ。

　- 大丈夫よ、何かあったら遠慮なく起こして」。

　- はい...」。

　レベッカは休むために寝室に向かったが、私は残って昼食の準備をした。昼食の準備が終わると、みんなを呼んで昼食を食べさせようとしたが、マークがレベッカが熱を出していると言って私を探していた。心配になって急いでレベッカの部屋に行くと、シーツにくるまって頬を赤くしている。

　マークは彼女の熱を下げるために額にぬるま湯を当て、ローランドは彼女の相手をするために残った。私は自分の部屋で服を整え、風呂に入る。

　部屋から出ると、リュックサックからサグラッドを取り出し、ベッドに横になった。円の中心に描かれているのが錬金術における水のシンボルであることに気づいた。

　他に何もわからないので、私はサグラッドを閉じてベッドの横のテーブルの上に置き、横になって考えてみた。

　そう思っていると、マークがドアを開け、穏やかで優しい顔で部屋に入ってきた。彼はベッドの角に座る。

　-疲れているんだろう、最近やりすぎたんだ」と彼は言う。

　- "そうね..."

　- "何かあったのか？少しよそよそしいようだが？"

　- "いや、なんでもない。ただ、自分のラーガのことを考えていたんだ。水と一緒に物事がスローダウンするのを見て、それと何か関係があるのかな？"

　- "ラーガはそのクラスの側面を持つことがある。例えば、それはエアクラスだが、ウィンクは音速を指す。" "だから、必ずしもクラスがパワーの属性を決めるわけではない。"

　- "わかりました..." 私は少し落胆して言った。

　- 役に立たないと思いますか？

　- "少し..."

　-まあ、使うタイミングさえわかっていれば、無駄なことは何もない。古賀は心配するな、少し休んだ方がいい、後で行くところがあるんだ」彼は優しい笑顔で言う。

　- そうだね

　マークはベッドから起き上がると部屋を出て行った。私は少し眠ることにして、イベントに参加する時間まで待つことにした。