朧の記憶

第1章 私の家族

　寒い...ここはどこ？周りを見渡すと、何もかもが暗く空っぽで、まるで目が見えないようだ...息切れがする。

　その瞬間、なんとか背後に何かを感じた。どんなに振り向こうとしても、振り向くことができない。まるで大量の水の中に沈んでいるかのようで、空気が濃くなり、呼吸をするのが難しくなった。

　-古賀

　何、誰かが私の名前を囁いた。本当の気持ちを言い表すことができない。

　それは真珠のように白い軌跡で、少しずつ近づいてくる。幻想的に見えるが、その美しい見た目とは裏腹に、近づけば近づくほど、私は不安を感じる。

　涙が出てくる。「どうして私は泣いているのだろう」と思うしかない。長い間、泣いたことがなかった。小さい頃から、いつも自分の部屋で誰にも見られずに泣いていた。どうしてみんなに嫌われるのだろう、と思っていた。

　これは私が抑圧してきた感情なのだろうか......？

　その足跡はどんどん近づいてきて、ついには私を取り囲み、頭のてっぺんからつま先までそのエッセンスで覆い始めた。

　- "古賀..."

　また小声？

　- "古賀..."

　まるで魔法のようにすべてが消え、遠くで私は別のものを目撃し始めた...闇の中に影が実体化し、私の体を戦慄が走った。その鱗は夜のように輝き、背中からは夜のように黒い膜状の翼が生え、鋭いトゲのような骨があった。その目は魂のない2本の黒い軸で、私の血を凍らせるような強さで私を抉り、不気味な笑みを唇に浮かべ、剃刀の刃のように鋭い牙を見せた。

　-あなたは何者ですか？私は震える声で言った。

　その生き物は、私と目が合うまで頭を上げると、笑い始めた。その右目は、さっきのお通夜と同じ色に光った。

　-古賀...目を覚ました方がいいぞ」その生き物は笑いながら言った。

　太い声で、言葉だけでは言い表せないような、あまりに不快な声だった...。

　- "古賀..."

　また誰かがささやいた...。

　背後に強い気配を感じるまで、それがどこにいるのか考えていただけだった。

　そして...私は驚いて目を覚まし、周囲を確認すると、やはりただの夢だった。

　- "うーん？"

　左手が重く感じるが、とりあえず無視することにして、私はベッドから起き上がり、顔を洗いにバスルームに向かい始めた。ただの夢だとわかっているが、あまりにリアルに感じたので、思い出すだけで身震いさえする。

　-気持ち悪い...」。

　バスルームから出てくると、青い瞳にブロンドの髪、憂いを帯びた表情をした背の高い女性がいた。

　-娘よ、朝食はもう作ってあるわよ」。

　彼女が私のことを娘と呼ぶとき、私でさえそれを信じるようなおとなしい言い方をする。彼女が私の悪口を言っていたとき、私がそれを聞いていたことを彼女は知らない。

　-ありがとう。支度が終わったら、すぐに下に行くわ。

　-どうしてそんなに私に冷たいの、だから彼氏ができないのよ」彼は嘲笑うような口調でそう言うと、少し笑いさえ漏らす。

　-みんなを敵に回すと、カップルについて考えるのは難しい」。

　私は支度をするために自分の部屋に向かう。最近、レベッカは私に近づこうとしている。正直言って、私は近づきたくない。私が邪魔なだけだと思っているのに、母娘の関係を続けようとするのが嫌だ。私が感じないとでも思っているのだろうか。私も人間だもの、私だって感じるわよ？

　-髪をとかし終わった。彼女の食事を拒否したいけど...胃がそれはよくないと言っている。

　私の胃が私のようにプライドが高ければいいのだが...。

　私はダイニングルームに続く階段に向かった。でもそこに着く前に、レベッカがロランと話しているのが聞こえた。ロランは黒髪で茶色の目をした男で、マークの父親だった...本当は...私はレベッカの方が好きだ。ロランは村の皇帝を守る戦士の宮廷の一員だから、とても自己中心的なんだ。

　クサリガマを使うように、頭も使ってほしいね、一流のクソ野郎だよ。

　私は彼らに見えないように壁に寄りかかりながら、会話に耳を傾ける。

　- "愛...古賀が私たちから距離を置いていることに気づかなかったの？"

　-マークにも古賀のどこが悪いのか聞いてみたんだけど、彼にもわからないんだ。ただ、とても複雑なときがあると言っている」。

　- "村と関係があるんじゃないかと思ったことはない？"

　- "ええ...村は彼女を恐れています。15年前にレキームが去る前、彼はこの少女が世界に破滅をもたらすと告げたからです。"

　- "それでも、彼女はまだ子供だ、フェアじゃない"

　-でも、彼女の気持ちを知っているのは彼女だけだ。彼女のどこが悪いのか知りたければ、彼女に聞けばいい、そうだろ古賀？

　ローランドは私が会話の一部始終を聞いていた場所を見上げる。どうやったらそんなことができるのか理解できない。力があるのか、それとも何なのか？

　-古賀、降りて来い、話がある」。

　- "今行くよ..."

　階段を下りながら、レキームって何だろう？初めて聞く名前だが、興味をそそられるのは...どうやって世界を滅ぼすのか、ということだ！

　今、他人を憎むのは難しいんだ。つまり、僕だって彼らを怖がるよ。実際、彼らは僕にとても良くしてくれた。自分を追放して、君から目を離さないようにすることだってできるんだ。ストレスが溜まりすぎているような気がする。古賀、落ち着いて、吸って、吐いて、吸って、吐いて。

　-レベッカ、ちょっと用事があるから、マークが帰ってきたら、森で待ってるって伝えて。

　- わかったわ

　今思い出したけど、マークは昨日、早めに用事を済ませるって言ってたんだ。一緒に行こうって言ったんだけど、ランニングで疲れて寝てしまって、すっかり忘れてたんだ

　ローランドはクサリガマを持って家を出て、私とレベッカの二人だけになった...。

　- "娘よ...どうかしたのか？"

　- "いいえ..."

　-"じゃあ、どうしてもっとよそよそしいの？""私を憎んでいるの？"

　- "そうじゃなくて..."

　- "じゃあ教えてくれ...何が悪いんだ？"

　- "ひとつだけ答えてくれたらね" -"

　- どうしたの？

　プレッシャーに耐えられなくて、ただ頭を下げているしかないんだけど、それでも彼に訊かなきゃいけないんだ...。

　-私のこと、どう思ってる？

　-あなたは私の娘よ、賢くて、それなりに愛情深くて、どこまで大人になれるか心配だけど。

　-じゃあ、どうして3年前に私を厄介者呼ばわりしたの？どうして私を見るとそんな顔をするの...理解できないことが多すぎる...どうして私が生まれたことが間違いだったみたいに思えるの？

　どうしようもなく、突然涙が出てきた。今まで、自分がこんなに影響を受けているなんて知らなかったけど、レベッカも泣いているのを見て、もっとショックだった...。

　-ごめんね、古賀...、私は本当にいい母親でいようと思っていた。もっとこうだったら..."

　いつの間にか、私たちは抱き合い、泣いていた。ほんの少しの言葉のやりとりだったが、私がすべてを見誤っていたことを知るには十分だった......私はひとりじゃない、家族がいる。

　- "古賀、許してくれ..."

　-いいんです...、他に聞きたいことがあるんです」。

　私がそう言うと、レベッカは驚いたように私を見つめ、私は彼女の笑顔を抑えることができなかった。彼女は幸せそうで、心の底ではこんなに情にもろい人間だとは誰が想像できただろう。罪悪感に蝕まれていたのだろう。私の悪口を陰で言っていたことが彼女に影響したのだろう。

　-世界に破滅をもたらすとはどういうことだ？

　-わからない..."

　- じゃあ、レキームって何なのか教えてくれる？

　-古賀・・・そうだな、レキエムは人間の不純な感情から生まれた巨大な力を持つ生物だと言われている。実際、15年前に起きたことも、その産物だった。娘......彼が破壊ということをどういう意味で言ったのか知らないが、それにしても、君にそんなことができるとは思えない"

　- "ありがとう..."

　誰かがドアを開けた。私より少し背の高い男の子で、金髪に黒い目、白い肌でエレガント、マークだった。彼は驚いた顔で、ただ微笑むだけだった。

　-君たち2人が話しているのを見るとは思わなかったよ」。

　-やあ、息子よ、お父さんが森で待っているよ」。

　-今行くよ

　マークとローランドは3ヶ月間、森の中にいた。

　- "レベッカ、出かけるよ" - "レベッカ、出かけるよ"

　-どこへ行くんだ、古賀？

　- "森に行く"

　- "わかった、気をつけて"

　- "うん..."

　森に向かう途中、レキエムのことがまだ少し不安だった。実際、それ以外のことは何も考えず、ただそれだけを考えていた。あなたは何者なのか、それが今、私の頭を支配している。正直、何が起こるかわからないという恐怖がある。何もかもがあっという間で、すべてを吸収するのは難しい気がする。森の中をしばらく歩き、私はようやく彼らを見つけた。

　-もっと動け！

　マークは父の命令を聞くと頷き、さらに獰猛に攻撃を仕掛ける。マークとローランドは戦闘の訓練をしているのだ。そういうことだったのか、ああ...。マークは小さい頃から剣の扱いが上手かった。実際、彼の目標の一つはハンターになることだった。この調子なら、彼はいとも簡単にそれを達成しそうだ。私は茂みに隠れ、私の存在に気づかれないようにし、彼の訓練の妨げにならないようにする。

　ローランドはマークの前に立ちはだかり、油断して攻撃を待つ。マークは深呼吸をして剣をしまうと、懐から巻物を取り出して破く、 その瞬間、マークは周囲を侵食するオーラを放ち、瞬く間にローランドの背中に乗って下から襲いかかろうとするが、ローランドは必殺の後ろ回し蹴りで頭上を飛び越えるだけで回避。空中でクサリガマを取り出し、ロープをマークの首に巻きつけると、武器の2本の刃をマークの周囲にあった2本の異なる木に突き刺した。ローランドはマークの背中に膝を置き、クサリガマでマークの首を絞めるのに十分な圧力をかけることで、かろうじてマークを制圧した。

　- 降参か？嘲るような口調で、ドヤ顔で言う。

　マークはロープから逃れようと力むのをやめ、ただ負けを受け入れる。

　-パパ、強いね......どうして僕が正面から攻撃しないとわかったの？

　-息子は正面から攻撃するほどバカじゃないと思っていたよ」と彼は笑いながら言う。

　それを聞いた私は、どう反応していいかわからず、思わず困惑の表情を浮かべた。

　私は隠れていたところから出てきて、少年たちに話しかけることにした。

　-娘さん、お母さんと話した？

　-はい..."

　- "僕を見たんだ！！ どうだったんだ！！" マークは興奮気味に言う。

　- "えっと...ところでマーク、何をしたの？"

　- "ああ...これ？"

　彼は私に羊皮紙を見せてくれた。内側には碑文が刻まれていた。

　- "はい...それは何ですか？"

　-"サガードと呼ばれるもので、その働きは装着者の感覚を研ぎ澄まし、身体能力を最大限に引き出すことだ"

　-それがないと、その効果は得られないの？

　- 娘よ、私が答えてあげよう。サガードは、神があなたに授けた隠れた才能を解き放つ鍵にすぎない。長い間トレーニングをしていると、サガードを使わなくてもその能力を発揮できるときがくる。

　-わかったよ......」。

　ローランドは微笑み、マークと私を抱きしめた。

　-娘よ・・・今思い出したけど、君にあげるものがあるかな？

　ローランドは私たちを解放すると、バッグから銀の三角形とその中にルビーが入ったペンダントを取り出した。

　-冒険で見つけたんだ、君にどう似合うか見てみよう」。

　ローランドが私にペンダントをつけると、マークは顔を赤くして恥ずかしそうに去っていった。私の顔も赤くなる。生まれてこのかた、何ももらったことがなかった。何かをもらったのは誕生日の日だけで、その日はローランドが意識を失うまで酒を飲んで酔いつぶれた晩餐会だった。ローランドのような役立たずがくれたプレゼントだけど、新鮮な気分だ......大切にするよ。ありがとう、父さん。

　-父さん、トレーニングを続けよう、僕はまだ疲れていないよ

　ローランドの顔が笑顔で輝き、彼はその挑戦を受け入れる。 そして、暗くなるまで戦い続ける...空は星の美しさで照らされ、私の顔をなでる風の穏やかさに包まれる。なんて静かなんだろう...。

　-私はまだ続けられる！"

　確かに、このペアさえいなければ...。

　- "さあ、息子よ、これ以上続けられないのか？" 彼は笑顔で言う。

　-もちろん、できるさ。もう耐えられないのは君の方だ」マークは体のダメージに屈しながら言う。

　ローランドはマークがまだ殴られて錯乱している間に彼を背負い、私たちは家に向かって歩く......。

　-何かあったのか？

　- "いや...昔のことを考えてたんだ。ママと一緒に発散しちゃってごめんね"

　- "今はどう思ってる？"

　- "いいんだ...心配してくれてありがとう、ローランド"

　- "父親としての義務だ、心配するな、何かあったら呼べ、俺が娘を守る"

　- 結局、君は強いんだね？

　-もちろんです、私が皇帝の庇護者であるのは無駄なことではありません」。

　- 父を知っているのか？

　-ええ、実際、彼は私の親友でした」と彼は憂いを帯びた声で言う。

　-それで...彼に何があったの？

　-彼はレキームが攻めてきたときに死んだ...でもその前に、私は命をかけて彼の娘を守ると彼に誓った。

　- "彼女はレベッカの足手まといだった..."

　-彼女はあなたを恐れていた。レキームがあなたに対して何を意図していたのか、誰もよく知らない。でもどうやら彼女は間違っていたようで、レベッカはそれを見抜いた。そしてあなたの良い面を彼女に見せたのがマークだった」。

　私はうれしさを抑えきれず、顔に笑みを浮かべるしかなかった。

　-どうしてそんなに率直なの？

　-私の魅力のひとつだと思わない？

　二人で歩きながら見つめ合って、ただ...笑いをこらえきれなかった。あんなに楽しかったのは久しぶりで、本当にかわいかった。

　家に着くと、レベッカが料理を出して笑顔で待っていてくれた。実際、彼女の隣にいても、もう不快感や緊張はない。彼女は窓の星を眺め、笑顔を浮かべていた。私はただ、この気持ちがなくならないことを願うだけだ。