白兎と少年の物語

第68話

「これは使えそうだな」

　美夜部（みやべ）がそう言って、開いた頁に書かれていたのは『合体術』というものだった。紅蘭（こうらん）はそれを覗き込んで聞いた。

「なんだ？　それ、なんて書いてるんだ？」

　狐の妖（あやかし）である紅蘭（こうらん）には、人の文字は読めない。

「これは合体術。二人以上の者の身体と精神を融合させる術だ」

　美夜部（みやべ）が説明すると、

「ん？　つまり、どういうことだ？」

　紅蘭（こうらん）には難しくて理解できないようだった。

「俺とお前が一つになるという事だ。二人が一人になる」

　美夜部（みやべ）が言うと、

「おう！　分かった。俺とお前が一人になるんだな？　面白そうだ！　すぐにやろう！」

　紅蘭（こうらん）が嬉しそうに答えた。

「うむ。では、始めよう。お前の気は十分に満ちているな？」

　美夜部（みやべ）の問いに、

「おう！　十分だ！」

　紅蘭（こうらん）が答えると、

「この術は部屋で行う」

　と言って、美夜部（みやべ）は紅蘭（こうらん）を促し、部屋へ入った。そして、御簾を下ろして座した。

「お前は俺の前に座れ。そして、精神を集中し、静かに気を巡らし、お互いの気を循環させる」

　と美夜部（みやべ）は紅蘭（こうらん）に説明した。

「おう！　分かった！」

　紅蘭（こうらん）は元気に返事をして、美夜部（みやべ）の前に座り、目を瞑って言われた通りに精神を集中させ、静かに気を巡らせた。

「うむ。それでいい」

　それを確認すると、美夜部（みやべ）も目を瞑り、精神を集中した。その後二人は、まるで塑像（そぞう）のように微動だにせず、ただ黙して座っている。しかし、彼らの気はお互いに循環し、その内、精神は一つになり、二人の姿は次第に融けるように緩やかに流れて融合を始めた。そして、融けた二人の姿が再び人の姿を作り出したのだ。その容姿は美夜部（みやべ）のように背が高く、凛々しい顔立ちには、紅蘭（こうらん）のような美しさがあり、肌は紅蘭（こうらん）のように白く滑らかで、美夜部（みやべ）のような筋骨隆々ではないものの、しなやかでしっかりと引き締まった身体をしている。

「上手くいったようだな」

　美夜部（みやべ）が言うと、

「そうみたいだな」

　と紅蘭（こうらん）が答えた。その声が発せられたのは、二人が融合した新たな人物の口からだった。融合体の身体を動かして具合を確かめると、納得したように頷いた。

「お前の気と俺の気が合わさり、強力になっている」

　美夜部（みやべ）の言葉に、

「うむ。これはすごいぞ！」

　と紅蘭（こうらん）は嬉しそうに言った。融合体はゆっくりと立ち上がり、表へ出ると、天高く昇った太陽からの日差しを手で遮り空を仰ぎ見た。

「力が漲る」

「おう！」

　二人は身体に満ちる力を実感した。融合により強大な力を得たが、それだけではない。二人の精神もまた一つになり、お互いの想いも共有され、熱い想いが心を満たし、融合体の表情は喜びに満ちていた。

「ここは結界が張られているから、外部に悟られないだろうが、この合体術は敵に知られてはならない」

　と美夜部（みやべ）が言うと、

「おう！　分かった！」

　と紅蘭（こうらん）が答えた。

「しかし、この身体で戦うためには修練が必要だ。ここでは狭すぎる。それに、せっかく作った家を壊してしまうだろう」

「それじゃあ、どこで修練するのだ？」

　紅蘭（こうらん）が聞くと、

「修練できる場所は葛城山しかないだろう」

　と美夜部（みやべ）が答えた。それから美夜部（みやべ）は、念を使って、玄理（くろまろ）に話しかけた。

『合体術が成功した。この術を使って戦うためには修練が必要だ。今から葛城山へ行く』

　と告げると、

『分かった』

　と玄理（くろまろ）が念で返した。

「子狐、聞こえたか？」

　美夜部（みやべ）が紅蘭（こうらん）に話しかけると、

「おう！　これが念だな？　俺にも聞こえたぞ！」

　と嬉しそうに答えた。

「うむ。俺たちは身体と精神が融合しているからな」

　美夜部（みやべ）はそう言って、融合体で笑みを浮かべた。