白兎と少年の物語

第58話

「赤麻呂（あかまろ）、いいところに来たな」

　玄理（くろまろ）が笑顔を向けて言うと、

「これも俺の役目だからな」

　と笑顔を返した。

「さて、こいつの身柄はこちらで預かろう」

　赤麻呂（あかまろ）が言うと、

「いや、こいつは奇病の原因だ。今、その奇病の対処をしているこちらで預かる」

　玄理（くろまろ）はそう言って断った。もし、このまま、赤麻呂（あかまろ）に渡してしまえば、この妖（あやかし）は即刻処刑されてしまうだろう。玄理（くろまろ）は、この妖がなぜ都に現れたのかを知る必要があると思ったのだ。

「そうか、分かった。もし、処遇に困ったら言ってくれ」

　赤麻呂（あかまろ）はそう言って、武官の朝堂へ入っていった。それを玄理（くろまろ）が見送っていると、

「玄理（くろまろ）様！　おはようございます！　聞きましたよ、それが捕まえた妖（あやかし）ですね？」

　と、真椋（まくら）が声をかけてきた。

「おはよう。この妖（あやかし）が病の原因だった。こいつを捕まえたから、奇病はもう起こらないだろう。とにかく、入ろうか」

　玄理（くろまろ）はそう言って、朝堂に入ると、そこに集まっていた者たちから、どよめきの声が上がった。

「なんとも不気味な！」

「妖（あやかし）を連れて来るとは！」

「近付かないでくれ！」

　皆一様に怯えていて、逃げ出す者までいた。

「まあ、皆さん落ち着いて。玄理（くろまろ）様がいるのですから、危険はないですよ」

　と、玄理（くろまろ）に全幅の信頼を置く真椋（まくら）が言ったが、誰も玄理（くろまろ）を信用してはいなかった。

「さて、蛙よ。お前にもう一度聞く。なぜ都へ姿を現し、人の精気を吸ったのだ？」

　玄理（くろまろ）の言葉に、反応するかのように、蛙はぎょろりと目玉を動かしたが、玄理（くろまろ）を見もせずに、瞼を閉じた。

「見ざる聞かざる言わざるか。ならば、その身体に聞こう」

　玄理（くろまろ）は手印を結び、口の中で唱えると、蛙は脂汗をかき始め、ブルブルと小刻みに震えた。

「さて、もう一度聞こう。お前はなぜ都へ来たのだ？」

　玄理（くろまろ）が言うと、

『連れて来られた』

　と答えた。

「誰に？」

『人』

「何処の奴だ？」

『知らぬ』

「術を使う者か？」

『そうだ』

「なぜ人の精気を吸った？」

『失った霊力を補うため』

「霊力を失ったのはなぜ？」

『人の使う術で失った』

「お前を連れて来た者がやったのか？」

『そうだ』

「その者の目的は？」

『知らぬ』

「お前はどこに住んでいた？」

『山』

「お前を山に帰せば、人の精気を吸う事はしないと誓うか？」

『誓う。しかし、術を使う人が来たら、また同じ事をされる』

「その術者が誰か分かれば、俺が対処しよう。二度と、お前に術を使う事はさせないと誓う。お前は、人の命を奪ったわけではない。皆、精気を吸われながらも、まだ生きている。それは、お前が人の命を奪うつもりはなかったからだろう？」

『そうだ』

「ならば、罪に問うまでもない。お前の霊力を奪い、都へ連れて来たのは、混乱を招くためだろう。お前はそのために利用されただけだ」

　玄理（くろまろ）は蛙にそう言ってから、

「真椋（まくら）殿、この妖（あやかし）を哀れに思うならば、この者の処遇は俺に任せてくれないだろうか？」

　真椋（まくら）に向かって言った。

「うむ。蛙の身柄は玄理（くろまろ）様に預けます。この奇病もこれで終わるし、精気を吸われた者たちの治療方法も分かったからね。僕の役目は患者の治療。妖退治じゃないからね」

　真椋（まくら）は笑顔を向けて答えた。

「うむ、ありがとう。この妖の霊気が戻るまで、暫く俺が預かり、下手人を探す。この事について、他言なさらぬよう。術者に感づかれれば、この事を知っている者は攻撃を受けるだろう」

　玄理（くろまろ）が言うと、残っていた者たちはブルブルと震えた。彼らは、医者と針師、按摩師であって、術者ではないから、戦う術を持たないのだ。

「私たちは関係ない」

「何も聞かなかった」

「何も知らない」

　と彼らは口々に言って、目を覆い、耳を塞ぎ、口を閉ざした。そうして、見ざる聞かざる言わざるを呈するのだった。