白兎と少年の物語

第52話

　玄理（くろまろ）が拝謁を終えて、皆の待つ門前へ戻ると、役人が玄理（くろまろ）たちの住む屋敷へと案内した。

「ここが、葛城様のお住まいになる屋敷です」

　と役人が言って、下がっていった。高貴な身分である葛城氏が住むには、狭く手入れもされていない廃屋のような屋敷だった。まるで嫌がらせのようだが、玄理（くろまろ）は怒る事もなく、

「このままでは住めないな」

　ぽつりと呟いて、紙をばら撒き、

「お前たち、片付けろ」

　と命じた。紙は人型となり、主の命に従い、荒れた家の瓦礫などと撤去し始めた。それから、また数枚紙を出して、

「家を建て直す。お前たち、木材と人足を集めて来い」

　と命じた。

「布美（ふみ）、この家が出来るまで、俺の友人の屋敷で世話になろう」

　そう言って玄理（くろまろ）は、布美（ふみ）を連れて牛車に乗り、大伴赤麻呂（おおとものあかまろ）の屋敷へ行った。

「玄理（くろまろ）、よく来たな。聞いたぞ、役職を与えられたと。まあ、どんな魂胆かは知らないが、気を付けろよ」

　玄理（くろまろ）を迎え入れた赤麻呂（あかまろ）の開口一番がこれだった。

「はははっ。お前の忠告、肝に銘じておくよ。そんな話はさておき、俺の妻を紹介する」

　と言って、隣に座る布美（ふみ）に視線を向けて、

「出雲布美（いずものふみ）だ。お前は会うのは初めてだろう」

　と玄理（くろまろ）が言うと、

「うむ。こんな美しい妻を迎え入れるとは、お前もやるな。会うのは初めてだが、出雲布奈（いずものふな）の弟だろう？」

　と赤麻呂（あかまろ）は答えたが、布美が男であることを知っていても、その事について言及はしなかった。

「そうだ。俺が役職を得て、布美（ふみ）と都に住むのだが、屋敷が荒れ果てていて、今、立て直しているところだ。あんなところに布美（ふみ）を住まわせるわけにはいかないからな。暫く、お前の所に部屋を借りられないか？」

　玄理（くろまろ）が言うと、

「ああ、それは構わない。というか、大歓迎だ。お前の話も聞きたいしな」

　と赤麻呂（あかまろ）は言って、一度言葉を切り、布美（ふみ）へ視線を向けて、

「大変な思いをしたのだろう？　布美（ふみ）殿、こんな玄理（くろまろ）に嫁いでくれてありがとう」

　と微笑んだ。

「いえ、そんな。玄理（くろまろ）様と夫婦（めおと）となることが出来て、私は幸せです」

　と布美（ふみ）も笑みを返した。

「玄理（くろまろ）、なんとも健気な子を貰ったな。しっかり守って、幸せにしてやれよ」

　赤麻呂（あかまろ）の言葉に、

「もちろんだ」

　と玄理（くろまろ）は力強く答えた。

「さあ、挨拶はそれくらいで、もう陽も暮れる、食事にしよう」

　赤麻呂（あかまろ）はそう言って、家人に食事を運ばせた。

「お前たちが来てくれるとは思わなかったから、大したものはないが、食してくれ」

　赤麻呂（あかまろ）が言うと、

「はははっ。都人（みやこびと）のお前には大したものではないだろうが、これは相当贅沢なのだぞ」

　並べられた料理は、葛城山では食べられない物ばかりだった。

　食事を終えた玄理（くろまろ）と布美（ふみ）は、家人に部屋へ案内された。

「どうぞ、こちらでお休みください」

　家人はそう言って、下がっていった。

「布美（ふみ）、今日は疲れただろう。ゆっくりお休み。俺は明日から朝廷へ行かねばならない」

　玄理（くろまろ）が言うと、

「はい」

　布美（ふみ）は返事をして、

「玄理（くろまろ）様が帰ってくるまで、ここでお待ちして居ります」

　と笑みを向けた。

「うむ」

　玄理（くろまろ）は布美（ふみ）を抱き寄せて、共に眠った。