白兎と少年の物語

第49話

　翌朝、玄理（くろまろ）が目を覚ますと、布美（ふみ）はいつものように玄理（くろまろ）の傍に座していた。

「布美（ふみ）、おはよう」

　玄理（くろまろ）が微笑みを向けて声をかけると、

「玄理（くろまろ）様、おはようございます」

　と布美（ふみ）も笑みを返した。

「布美（ふみ）、身体は大丈夫か？　昨日はたくさん歩いて疲れただろう？」

　玄理（くろまろ）が気遣うと、

「はい。もう大丈夫です」

　と布美（ふみ）は微笑んで答えた。その時、宿の者が来て、

「お食事をお持ち致しました」

　と言って、部屋の入口に膳を置いた。

「うむ、ありがとう」

　玄理（くろまろ）は礼を言って、膳を運ぼうとすると、

「玄理（くろまろ）様、私がお運びします」

　と言って、布美（ふみ）が立ち上がろうとした。しかし、布美（ふみ）は立ち上がれずに倒れ、玄理（くろまろ）がすかさずその身体を受け止めた。

「布美（ふみ）、お前……」

　昨日、遠路を歩き、足を痛めたのだと知ると玄理（くろまろ）は、

「足を見せなさい」

　と言って、服の裾を捲り、布美（ふみ）の足を露わにした。靴で擦れた足は血が滲み、ふくらはぎは熱を持って腫れていた。

「こんなになっていたのなら、どうして俺に言わなかったのだ？　お前を背負って歩くことも出来たのに」

　玄理（くろまろ）が言うと、

「私は玄理（くろまろ）様のお荷物になりたくはありません」

　と布美（ふみ）は強い意志のある眼差しを向けて答えた。それを見て玄理（くろまろ）は微笑み、

「分かった。けれど、お前は俺の大事な妻だ。お前が傷つくのは俺も辛い。だから、もう傷つかないで欲しい」

　そう言って、布美（ふみ）の足にそっと口づけをして、息を吹きかけた。すると、ふくらはぎの腫れと赤みが引き、血の滲んだ足の傷は塞がった。そして、用意されていた足拭き用の水に布を湿らせて、布美（ふみ）の足を拭いて血のあとを拭った。

「さあ、頂こうか」

　玄理（くろまろ）は料理の乗った膳を運び、二人で静かに食して、膳を部屋の入り口に置いた。

　支度を済ませ、

「温泉はどのあたりにある？」

　玄理（くろまろ）が宿の者に聞くと、

「あちらの方向に、十町ほど行くとありますよ。温泉の傍には建物があります。行けば分かりますよ」

　と教えてくれた。

「ありがとう」

　玄理（くろまろ）は宿の者に礼を言うと、

「布美（ふみ）、お前を歩かせはしないよ」

　と布美（ふみ）に笑みを向けて、その身体を掬う様に優しく抱き上げて、そのまま飛翔した。暫く飛んでいると、眼下に湯気の立つ温泉と建物が見えてきた。

「あそこだな」

　玄理（くろまろ）がふわりと降り立つと、それを目にした者が驚いて、

「神様が降臨なされた！」

　と平伏した。

「いや、俺は神ではない。仙人だ」

　と笑いながら言って、

「顔を上げて、俺たちは温泉に浸かりに来た」

　と言葉を続けた。

「そうでしたか！　仙人さま、どうぞ。この小屋の中で服を脱いで、奥へ行けば温泉があります」

　と男が案内した。

「うむ。ありがとう」

　玄理（くろまろ）は礼を言って、布美（ふみ）を抱えたまま小屋へ入った。そして、そっと布美（ふみ）を下ろして、

「俺が脱がせてやろう」

　と言って、布美（ふみ）の服を脱がせようとしたが、その手に布美（ふみ）が触れて、

「いえ、自分で出来ますから」

　と頬を染めて言った。

「そうか」

　玄理（くろまろ）は笑みを向けて言って、服を脱いで布美（ふみ）を待った。

「玄理（くろまろ）様、恥ずかしいので先に入っていて下さい」

　布美（ふみ）にそう言われて、先に湯に浸かって待っていると、布美（ふみ）が恥ずかしそうに身体を隠しながら小屋から出てきた。

「布美（ふみ）、恥ずかしがらなくても」

　と笑みを向けて玄理（くろまろ）が言うと、

「あまり見ないで下さい」

　布美（ふみ）は顔を真っ赤にして、身体を隠しながら湯をかけてから、温泉に浸かった。

「布美（ふみ）、もっと傍に」

　玄理（くろまろ）がそう言って、布美（ふみ）の身体を抱き寄せると、

「玄理（くろまろ）様！」

　布美（ふみ）は恥ずかしくて堪らず顔を覆って、

「困ります……」

　と消え入りそうな声で言った。玄理（くろまろ）はそんな布美の反応に刺激され、

「布美（ふみ）」

　と声をかけて、自分の方へ向かせて抱きしめた。

「お前は、本当に可愛いな」

　そう言って、口づけして、

「ゆっくり浸かって、疲れを癒せ」

　と布美（ふみ）に微笑みを向けた。

「玄理（くろまろ）様」

　布美（ふみ）はもう、顔を覆ってはいなかった。鼻先が触れるほど顔を寄せて見つめ合い、二人はゆっくりと湯を楽しみ、身体を癒した。