白兎と少年の物語

第48話

　玄理（くろまろ）は縮地（しゅくち）の術で出雲国（いずものくに）へと移動し、出雲国造（いずものくにのみやつこ）の屋敷へ行った。

「玄理（くろまろ）、終わったのだな？」

　出雲布奈（いずものふな）が聞くと、

「うむ」

　と玄理（くろまろ）は頷き、多くは語らなかった。出雲布奈（いずものふな）もそれ以上は聞かず、

「布美（ふみ）がお前を待ち焦がれていたぞ」

　と言って笑みを浮かべた。そこへ、急ぎ足で布美がやって来て、

「玄理様（くろまろさま）！」

　と声を上げて部屋へ入って来た。

「布美、落ち着きなさい」

　布奈（ふな）が笑って言うと、しとやかに布奈の前に座り、居住まいを正して、

「兄上にご挨拶を」

　と深く頭を垂れてから、玄理（くろまろ）に向き直り、

「玄理様（くろまろ）、お帰りなさいませ」

　と深く頭を下げた。

「うむ。長く待たせたな。布美、こちらへ」

　と玄理（くろまろ）が言うと、布美は玄理（くろまろ）へとにじり寄り、玄理（くろまろ）を見上げた。

「淋しい思いをさせて済まなかった」

　玄理（くろまろ）は布美の頬にそっと触れて、穏やかに、そして愛おしそうに笑みを浮かべた。それを見て出雲布奈（いずものふな）は、

「玄理（くろまろ）、疲れただろう？　部屋で休むといい」

　と玄理（くろまろ）に向かって言い、

「布美、夫を部屋までお連れして休ませなさい」

　と布美に言った。

「はい、兄上」

　布美は兄に頭を下げて、

「玄理様（くろまろさま）」

　と声をかけて、玄理（くろまろ）を自室へと連れて行った。

　二人は部屋へ入ると、どちらともなく身体を寄せ合い、口づけを交わした。熱い息が漏れると、服を脱ぎ棄てて身体を重ね、愛おしそうに互いの身体を撫で合う。二人の身体は熱を帯び、汗は混ざり合い、芳醇な香りに更に昂り、十分に満足すると、二人はそのまま眠った。

　玄理（くろまろ）が目を覚ましたのは、陽が傾き始めた頃だった。

「玄理様（くろまろさま）」

　布美（ふみ）は既に服を着て、玄理（くろまろ）の傍に座っていた。

「お召し物を」

　布美が言うと、

「うむ」

　玄理（くろまろ）は頷いて、布美に服を着せてもらい、

「ありがとう」

　と言って、布美の頬に口付けをした。

「食事の用意が出来ております」

「うむ」

　二人は皆が待つ部屋へと向かった。そこには既に多くの人が集まっていた。

「葛城（かつらぎ）様、お帰りなさいませ」

　出雲の者たちが次々と玄理（くろまろ）に挨拶をした。

「うむ」

　宴が始まり、皆が酒を酌み変わり、歓談しているのを玄理（くろまろ）は笑みを浮かべて眺めていた。そして、隣に座る布美に、

「俺と共に葛城山へ行こう。俺の父にお前を娶ったことを報告する」

　と笑みを向けて告げた。

「はい」

　と布美は玄理（くろまろ）を真っ直ぐ見つめて笑みを返した。

　宴が終わると夜も更けて、二人はまた身体を重ねて、熱く情を交わして眠った。

　夜が明けると、玄理（くろまろ）と布美（ふみ）は出雲布奈（いずものふな）と弟の布由（ふゆ）に別れを告げて、出雲国（いずものくに）をあとにした。

「布美（ふみ）、歩いて行くが大丈夫か？」

　玄理（くろまろ）が聞くと、

「はい。こう見えても、足腰は丈夫です」

　と布美（ふみ）は笑みを浮かべて言った。

「そうか、頼もしいな」

　玄理（くろまろ）は布美（ふみ）の言葉をそのまま真に受けてはいなかった。布美（ふみ）は出雲国（いずものくに）を出たこともなく、大きな屋敷で不自由なく暮らしていて、長い距離を歩いたこともないということは知っていた。山歩きは布美（ふみ）には過酷すぎると考え、海沿いを行くことにした。その道は朝廷への連絡路として造られ、多くの者がそこを往来していた。故に、官人が利用する駅家、その他の者が利用する宿もある。朝から歩き続けて、昼には少し休み、再び足を進めて、夕刻には玉造の街へ着いた。そこには温泉が湧き出ていて、神の湯と言われ有名だった。宿はすぐに見つかり、そこで食事を済ませると、

「温泉があると聞いたが？」

　と玄理（くろまろ）が宿の者に聞くと、

「もちろん、ありますとも。けれど、ここから十町ほどありますよ。もう陽も暮れましたから、明日、行ったらいいですよ」

　と答えた。

「そうか、ありがとう」

　と玄理（くろまろ）は宿の者に言って、

「布美（ふみ）、明日、温泉に浸かりに行こう」

　と笑みを向けて、

「疲れただろう、ゆっくりお休み」

　と言って、床に就いた。