白兎と少年の物語

第47話

　翌朝、紅蘭（こうらん）は美夜部（みやべ）の匂いに気付いて目が覚めた。

「起きたか？」

　美夜部（みやべ）は紅蘭（こうらん）の眠る傍らに座り、優しく微笑みを浮かべて、紅蘭（こうらん）の頭をそっと撫でた。

「子兎（こうさぎ）！」

　子狐（こぎつね）の姿で眠っていた紅蘭（こうらん）は、飛び起きて四つ足で立ち、激しく尻尾を振った。

「俺に会えてそんなに嬉しいのか？」

　美夜部（みやべ）が聞くと、

「おう！　嬉しいぞ！」

　紅蘭（こうらん）は人の姿に変化して、美夜部（みやべ）の胸に顔をうずめるように抱きついた。

「可愛い子狐（こぎつね）め。いつからそんなに甘え上手になったのだ？」

　美夜部（みやべ）は笑みを浮かべて、紅蘭（こうらん）の身体を包むように抱きしめた。

「俺はどうせ甘えん坊だ。お前がそう言ったんだぞ！」

　美夜部（みやべ）の胸に顔をうずめながら紅蘭（こうらん）が言うと、

「そうだったな」

　美夜部（みやべ）はそう言って、紅蘭（こうらん）の頭に頬を寄せ、愛おしそうにその匂いを嗅いだ。

「淋しい想いをさせたな」

　美夜部（みやべ）が言うと、

「うむ」

　と紅蘭（こうらん）は頷いた。

「これからはずっと一緒だ」

「うむ」

「嬉しいか？」

「うむ」

「子狐（こぎつね）、泣いているのか？」

「……」

　返事をしない紅蘭（こうらん）の顔を見る為、美夜部（みやべ）はそっと身体を離した。

「もう一人にはしない」

　美夜部（みやべ）はそう言って、紅蘭（こうらん）の顎をそっと持ち上げて自分の方へ向かせると、涙で濡れた頬にそっと口づけをした。

「うむ」

　美夜部（みやべ）は紅蘭（こうらん）の涙を袖でそっと拭い、

「腹が減っただろう？」

　と優しく聞くと、

「おう！　腹が減ったぞ！」

　紅蘭（こうらん）はいつものように元気に答えた。

　紅蘭（こうらん）と美夜部（みやべ）が食事を終えた頃、

「具合はどうだ？」

　と玄理（くろまろ）が部屋へ来て尋ねた。

「うむ。問題ない」

　と美夜部（みやべ）が答えた。

「そうか。しかし、まだ安静にしていろ。霊力が回復していない」

　玄理（くろまろ）が言うと、

「ふん！　自分の身体だ。言われなくても分かっている」

　と美夜部（みやべ）は口の端を上げて言った。

「うむ」

　玄理（くろまろ）は頷いて、一呼吸置き、

「俺の目的は達成した。このあと、俺は布美（ふみ）を迎えに行き、葛城山へ帰る。お前はどうする？」

　と美夜部（みやべ）に尋ねると、

「俺は妖（あやかし）。葛城山へは戻らぬ。子狐（こぎつね）と共に暮らす」

　そう言って、紅蘭（こうらん）を抱き寄せた。

「そうか。それなら、ここでお別れだな。俺は行く。また、いつか会えるだろう」

　玄理（くろまろ）が言うと、

「うむ」

　と美夜部（みやべ）は頷き、

「玄理（くろまろ）、また会えるんだよな？」

　と淋し気に紅蘭（こうらん）が言う。

「うむ。お前たちがどこに居ようと、また会いに行く。それまで、暫しの別れだ。悲しむことはない」

　と玄理（くろまろ）は紅蘭（こうらん）に笑みを向けた。

「おう！　また会おう！」

　紅蘭（こうらん）は元気に答えて、彼らは別れた。