白兎と少年の物語

第42話

　それから三人は街を歩き、工芸品などを見ていた。そして、朱色の美しい玉が幾つも付いた首飾りを見つけた紅蘭（こうらん）が、

「おっ！　これ、すごく綺麗だ！」

　と飛びつくように駆け寄ると、

「そうでしょう？　この綺麗な色はなかなか無いよ。今を逃したら手に入らない」

　と商売上手な男が言う。

『それを貰おう』

　美夜部（みやべ）が紅蘭（こうらん）の隣に来て言うと、

「俺に買ってくれるのか？」

　と紅蘭（こうらん）が聞く。

『そうだ』

　と美夜部（みやべ）が紅蘭（こうらん）の肩にそっと手を置き答えた。すると男は、

「そりゃあいい！　あんた、いい物を買ってもらったな」

　と紅蘭（こうらん）に向かって言うと、美夜部（みやべ）から代金を受け取り、首飾りを紅蘭（こうらん）へ渡した。

「うわ～！　本当に綺麗だ！　子兎（こうさぎ）、ありがとう！」

　と紅蘭（こうらん）満面の笑みで礼を言うと、

『うむ』

　と美夜部（みやべ）は返事をして、

『つけてやる』

　と言って、紅蘭（こうらん）の首にそれを付けた。玄理（くろまろ）はそんな二人を温かな眼差しで見つめた。美夜部（みやべ）に買ってもらった首飾りに触れて、心なしか紅潮する紅蘭（こうらん）は、玄理（くろまろ）から髪飾りを買ってもらった時と違う表情をしていた。

「紅蘭（こうらん）、良かったな」

　玄理（くろまろ）が笑みを向けて言うと、

「おう！」

　と紅蘭（こうらん）は返事をして笑みを返し、美夜部（みやべ）に向かって、

「これ、ずっと大切にする！」

　と誓いのような言葉を言った。

『うむ』

　美夜部（みやべ）は満足気に頷いて、

『腹が減っただろう？』

　と紅蘭（こうらん）に聞いた。

「おう、腹が減ったな」

　紅蘭（こうらん）がそう答えると、工芸品売りの男が、

「飯なら、すぐそこで食べられるよ」

　と指を指した。

『うむ』

　と美夜部（みやべ）が返事をして、

『行こう』

　と紅蘭（こうらん）を促した。玄理（くろまろ）は美夜部（みやべ）と紅蘭（こうらん）のあとに続いて店に入った。

「いらっしゃませ！　どうぞこちらへ！」

　と店の者が席へ案内した。

『うむ』

　美夜部（みやべ）が返事をして席に着くと、

「みなさん、どちらから来たんです？　まるで仙人みたいだ。それに、こんな美しい人たちは見たことがない！」

　と店の者が言う。すると、酒を飲んでいた男たちも、玄理（くろまろ）たちを見て、

「ほんまや。なんて美しい！」

　と口々に言う。そんな騒々しさに美夜部（みやべ）は眉を寄せて、卓に肘を付き、

『騒々しい』

　と一言言った。

「まあ、まあ。そう、騒がないで。俺たちは旅をしている。弟たちが腹を空かせているので、何か持ってきてくれ」

　と玄理（くろまろ）が苦笑いしながら、店の者に言って、

「紅蘭（こうらん）、お前は肉がいい？」

　と聞くと、

「おう！　肉がいい！」

　と元気よく答えた。それを聞いて、

「男やったのか！　こがに嫋（たお）やかで可憐ながに？」

　と一人の男が言って、また、騒々しくなった。それに美夜部（みやべ）が顔を顰めて、

『ふんっ！』

　と鼻を鳴らし、紅蘭（こうらん）を抱き寄せて、

『厭（いや）らしい目で見るな！』

　と男たちへ眼光を飛ばすと、男たちはばつが悪そうに肩をすくめて鎮まった。

「ごめんね、気を悪くしないで。二人の仲を察して欲しい」

　と玄理（くろまろ）が弁解するように言うと、男たちも納得したようで笑みを浮かべて、

「そがなことか。こちらこそ、失礼な事をして済まざった」

　と男たちが謝る。それを見て美夜部（みやべ）はまた、鼻を鳴らしたが、今度は口の端を上げていて、怒ってはいないようだった。

　店の者が料理を運んでくると、

「おっ！　美味そう！」

　紅蘭（こうらん）が嬉しそうに言って食べ始めた。それを優しい眼差しで見つめる美夜部（みやべ）に、

「ほら、お前も食えよ！」

　と紅蘭（こうらん）は美夜部（みやべ）の口元に肉を突き出すと、

『うむ』

　と言って、それに口を付ける。

「美味いだろう！」

　紅蘭（こうらん）は嬉しそうに満面の笑みを浮かべて言った。