白兎と少年の物語

第39話

　玄理（くろまろ）たちは集落を後にすると、木御川（きのかわ）に沿って海を目指して歩いた。海が見えてくると、

「海を越えて、粟国（あわのくに）へ入り、伊余国（いよのくに）からまた海を渡る」

　と玄理（くろまろ）が二人に言った。

『うむ』

　美夜部（みやべ）が頷き、紅蘭（こうらん）は呆けた顔をした。

「美夜部（みやべ）、ここから海を渡る」

　玄理（くろまろ）が言うと、

『うむ』

　と美夜部（みやべ）は頷き、当然のように紅蘭（こうらん）を抱きかかえて、

『海の上では暴れるなよ』

　と言う。

「おう！　大人しくしている！　海に落ちたら嫌だからな！　お前、ふざけて俺を落とすなよ！」

　紅蘭（こうらん）が言うと、

『ふんっ！』

　と美夜部（みやべ）は鼻で笑って、紅蘭（こうらん）をしっかりと抱きかかえた。

「おい！　強く抱くな！　苦しいじゃないか！」

　紅蘭（こうらん）が言うと、

『それなら、お前が俺に抱きついていればいい』

　と美夜部（みやべ）は言った。

「おう！　そうだな」

　紅蘭（こうらん）は両手を美夜部（みやべ）の首の後ろに回して抱き付くと、

「よし、行っていいぞ！」

　と言った。美夜部（みやべ）は満足気に笑みを浮かべて、

『うむ』

　と返事をして飛翔した。それを見て玄理（くろまろ）も嬉しそうに笑みを浮かべて、美夜部（みやべ）を追うように飛翔した。真っ白で美しい服を身に纏った二人が、海辺から飛び立つのを見た者たちは、神が飛翔なされたと、口々に言った。

　粟国（あわのくに）に着くと、二人はふわりと軽やかに降り立ち、

「さて、そろそろ紅蘭（こうらん）が腹を空かせた頃だろう？　何か食べよう」

　と玄理（くろまろ）が紅蘭（こうらん）に笑みを向けると、

「おう！」

　と美夜部（みやべ）に抱きかかえられたままの紅蘭（こうらん）が嬉しそうに返事をした。それから、美夜部（みやべ）に向かって、

「もう下ろしていいぞ」

　と言うと、

『ふんっ！』

　と美夜部（みやべ）が鼻を鳴らして、紅蘭（こうらん）を下ろした。紅蘭（こうらん）は落とされると思い身構えたが、優しく下ろされたので拍子抜けして、呆けたように美夜部（みやべ）を見上げた。

『何だ？』

　美夜部（みやべ）が聞くと、

「落とさなかったな」

　と紅蘭（こうらん）が可愛い笑みを向けた。それを見て美夜部（みやべ）は口の端を上げて鼻を鳴らした。

　三人が街を歩いていると、

「いい匂いがするぞ！」

　さっそく、鼻の利く紅蘭（こうらん）が食べ物の匂いに反応した。

「うん。食事が出来る店があるかもしれない。匂いを辿れ」

　玄理（くろまろ）が言うと、紅蘭（こうらん）はくんくんと匂いを辿ると、料理を出す店についた。

「紅蘭（こうらん）、いい子だ」

　玄理（くろまろ）は紅蘭（こうらん）に笑みを向けたが、美夜部（みやべ）が不機嫌になるので、紅蘭（こうらん）の頭を撫でるのはやめた。それを見て美夜部（みやべ）が、

『子狐（こぎつね）』

　と声をかけて、その頭を撫でて、

『鼻が利くな』

　と笑みを向けた。

「おう！」

　紅蘭（こうらん）が笑みを返すと、美夜部（みやべ）は嬉しそうに微笑む。

「さて、入るぞ」

　玄理（くろまろ）が二人を促して店に入ると、客も店の者も彼らを見てこそこそと何か話している。

「何だ？　お前ら？　何か言いたい事があるなら言えばいいだろう？」

　紅蘭（こうらん）が言うと、

「神が降臨なされたと、皆が言っていた。もしや、その神ではないかと」

　と男が恐る恐る言う。

「はっはっはっー！　そうだぞ！　俺たちは神だ！」

　紅蘭（こうらん）が面白がって言うと、美夜部（みやべ）が紅蘭（こうらん）の頭にそっと手を乗せて、

『お前はどう見ても神には見えない』

　と紅蘭（こうらん）に言って、

『俺たちは神ではない。仙人だ。今のは、この者の戯れだ。まだ幼いので、大目に見てくれ。こいつが腹を空かせている。何か用意してくれ』

　と言った。

「そうでしたか。仙人さまでしたか。どうぞお座り下さい。ここは港に近く、魚が美味しいですが、魚でいいですか？　それとも肉がいいですか？」

　と男が聞く。

『子狐、何が食べたい？』

　美夜部（みやべ）が優しく聞くと、

「肉！」

　と紅蘭（こうらん）が元気に言った。美夜部（みやべ）は笑みを浮かべて頷き、

『では、肉を』

　と店の男に言うと、

「はい、今お持ち致します」

　と店の男は言って奥へ入っていった。三人は空いた席に座り、

「紅蘭（こうらん）、疲れたか？」

　と玄理（くろまろ）が聞くと、

「おう、少し疲れた」

　と答えた。

「そうか、それなら、食事のあと宿を探そう」

　玄理（くろまろ）が言うと、

「仙人さま、宿をお探しですか？」

　と隣の席に座る男が聞いた。

「うん。どこか泊まれるところはあるか？」

　と玄理（くろまろ）が尋ねると、

「はい、ございますとも。お食事が済んだら、ご案内しますよ」

　と男は笑みを向けて答えた。