白兎と少年の物語（仮）

第34話

　円（まどか）は玄理（くろまろ）と部屋で二人きりになると、

「玄理（くろまろ）、これからどうする？」

　と玄理（くろまろ）に尋ねた。

「美夜部（みやべ）はもう人には戻れないのだろうか？」

　玄理（くろまろ）が円（まどか）に尋ねる。円（まどか）は少しの間をおいて、

「私には分からない。まだ、他に方法があるかもしれない」

　と言って考え込む。

「鬼術十篇（きじゅつじっぺん）には、他に何が書かれている？」

　円（まどか）が聞くと、

「俺はそれを見ていないから分からない。鬼術十篇は今、物部布都久留（もののべのふつくる）が持っている。それを奪おうとすれば、また、多くの犠牲が出る。ただ、それに記された術を知る者がいる。その者に聞けば、教えてもらえるだろう。しかし、妖化した者を人に戻す方法が記されているかは分からない」

　と玄理（くろまろ）が答えた。

「そうか」

　円（まどか）は一言そう言って、口を噤んだ。ここに居ても、何の手立てもない事は明らかだった。美夜部（みやべ）の身体を元に戻すためには、玄理（くろまろ）はまた、ここを出て行くことになる。戻って来たばかりだというのに、また、ここを去っていくと思うと、円（まどか）は心が締め付けられるように苦しかった。

「兄様（あにさま）」

　そんな円（まどか）の心が見えている玄理（くろまろ）もまた、心がチクチクと痛んだ。そんな悲し気な表情を見て、円（まどか）が玄理（くろまろ）の身体をそっと包み、二人が見つめ合っているところへ、

「あなた様、玄理（くろまろ）が来ていると聞きましたので、顔を見に来ました」

　と女が幼子（おさなご）を抱いて現れた。

「結衣（ゆい）」

　円（まどか）が女の名を呼ぶと、玄理（くろまろ）が振り返り、

「結衣姉様（ゆいねえさま）。挨拶が遅れて申し訳ございません」

　と頭を下げたが、結衣は、

「お前が元気で何よりです。我が夫と仲が良いのは構わないが、睦み合いは目に余る」

　と不機嫌な様子で言う。彼女の腕に抱かれた幼子を見て玄理（くろまろ）は、

「結衣姉様、お子が生まれたのですね。お慶び申し上げます」

　と祝福の言葉をかけると、結衣は冷ややかな目で玄理（くろまろ）を見て、

「ありがとう。我が夫によく似た男（おのこ）。私の宝。どんなに想いを寄せようとも、お前には子は産めぬ」

　と勝ち誇ったように言う。

「結衣、戻りなさい。これ以上、見苦しい真似はよしなさい」

　円（まどか）が顔を顰（しか）めて言うと、

「私はあなた様の妻です。それをお忘れなきよう」

　結衣はそう言って、踵を返して戻っていった。

「玄理（くろまろ）、嫌な思いをさせてしまって済まない」

　と円（まどか）が言うと、

「いえ、兄様（あにさま）。俺が悪いのです。兄様（あにさま）への想いが、結衣姉様を苦しめてしまった」

　玄理（くろまろ）が切なそうに言う。円（まどか）は玄理（くろまろ）を抱きしめると、

「それは違う。私の想いが妻を苦しめているのだ」

　と円（まどか）が言った。二人は想い合っているが、それは許されない事だった。円（まどか）は葛城氏の次期当主。後継ぎの子供が必要であるため、結衣を妻として迎えたのだ。

　結衣は竹内氏で美夜部（みやべ）の血族でもある。竹内氏と葛城氏も遡れば同じ血族であり、血の繋がりを大事にしていた。そして、この血を絶やす事があってはならなかった。

「しかし、この想いは誰にも止められるものではない。お前も苦しめてしまったな」

　円（まどか）はそっと身体を離すと、玄理（くろまろ）の目を見つめた。

「兄様（あにさま）。俺はいつまでもあなたをお慕い申し上げます。俺に妻があっても、それは変わらない。あなたに妻があっても同じこと。俺の想いも止められるものではない」

　と玄理（くろまろ）も熱い眼差しを向けた。